1962年,陈坤厚考入中央电影公司,跟随担任摄影师的舅舅
赖成英学习摄影。1965年,在剧情片《
哑女情深》中担任摄影助理。
1971年,陈坤厚正式升任摄影师;同年,在剧情片《
母亲三十岁》中担任摄影师。1972年2月14日,参与摄影的古装剧情片《
秋决》上映。
1983年1月29日,根据
朱天文的同名小说拍摄的剧情片《
小毕的故事》上映,该片获得了
第20届台湾电影金马奖最佳剧情片奖,陈坤厚则凭借该片获得了最佳导演奖;9月2日,担任摄影师的剧情片《儿子的大玩偶》上映;同年,担任摄影师的剧情片《
风柜来的人》上映,陈坤厚凭借该片获得了
第21届台湾电影金马奖最佳摄影提名。
1985年,执导了由
张艾嘉、
李宗盛领衔主演的爱情喜剧片《
最想念的季节》;同年,担任导演及摄影的剧情片《结婚》上映,该片获得了
第22届台湾电影金马奖最佳剧情片提名,陈坤厚则获得了最佳摄影奖。
1986年,拍摄了由
童安格、
杨庆煌、
刘瑞琪等联袂出演的剧情片《流浪少年路》。1987年9月5日,担任导演及摄影的剧情片《
桂花巷》上映,该片由
陆小芬、
林秀玲、
任达华共同出演,获得了
第24届台湾电影金马奖最佳剧情片提名。
2009年,执导了由
周幼婷、
陈至恺、吴浚恺联合出演的剧情片《
新鲁冰花》。2010年,陈坤厚在儿童电影《
派饭》中担任制片人。2011年9月10日,担任艺术总监的儿童电影《
蓝色的七星湖》上映。
2012年,执导了由
谢东裕、
杨诚诚领衔主演的爱情电影《
三角地》,该片获得了第13届电影频道电影百合奖评委会特别奖。
陈坤厚是台湾承上启下的重要导演之一。他的故事片题材,基本都发生在哺育他成长的台湾,纯朴敦厚淡雅,田园牧歌式的台湾优美自然景观,慢慢道来的一种内在如美酒般醇厚的韵律,流畅有致的光影,倾注了一个电影作家对本土人文的关怀。在他的作品中,塑造妇女形象最成功,性格迥异,神采绰约。陈坤厚对之总是以温厚的目光看着她们,并放在特写历史社会背境里描写她们的命运和际遇。(《电影艺术》评)
陈坤厚的摄影有着宁静、悠远的文学情调,善于把握人物的动作、眼神、姿态以及对状况的反应,其光影色调层次分明,精致的内景和美妙的外景结合产生高度的质感。1982年拍摄了《小毕的故事》,其中远距离的冷静机位和长镜头对角色的同情凝视,产生一种客观性的视点。(时光网评)