陈潢自幼聪颖过人,博学多才,但屡试不第。他平时留心治学,精通地理
方舆,是清初治河专家。
清
康熙十年(1671年),
靳辅在赴安徽就任
巡抚途中,路经河北
邯郸,见
吕祖庵壁上题有诗句:“四十年中公与侯,虽然是梦也风流。我今落魄邯郸道,要替先生借枕头”,甚为惊异。经询问,为游居吕祖庵中的陈潢所题。两人相见,甚为
投契,靳辅即请其作幕。以后靳任
河道总督,陈潢随往,凡治河之事,靳辅必相垂问,潢必竭诚解答。因此靳辅十多年来的治河成就,皆为陈潢所谋划。
康熙二十三年,康熙帝南巡阅工时,问靳辅:“尔必有博通古今之人为之佐!”靳辅说:“通晓政事有一人,即陈潢,凡臣所经营,皆潢之计议。”他还说:“臣垂老多病,万一即填沟整或卧病不能驰驱,则继臣司河者,仍必得陈潢在幕佐之,庶不歧误。”帝准其所请,赐陈潢佥事道衔,参赞河务。他的治河思想是“鉴于古而不泥于古”。并说:“有必当师古者,有必当酌今者。”“总以因势利导,随时制宜为主。”陈潢以
屯田事,触犯地主豪绅,遭到江南道御史
郭琇等参奏,以“攘夺民田,妄称屯垦”的罪名被削职,“解京监候”,怀恨而死。
包世臣:河自生民以来,为患中国。神禹(大禹)之后数千年而有潘氏(潘季驯);潘氏后百年而得陈君(陈潢)。
陈潢著有《河防述言》、《河防摘要》,附载于靳辅的《
治河方略》中。