唐朝景龙四年,除韦后,安乐公主有功。安史之乱时,护送玄宗入蜀;安史之乱后,随玄宗自
巴蜀返回京师长安。
天宝十四载(755年),爆发
安史之乱,东都洛阳陷落。隔年
安禄山进逼西京长安,唐玄宗逃入四川,到了马嵬坡(今陕西省
兴平)途中将士饥疲,
六军不发,陈玄礼与太子
李亨、
李辅国谋,请杀宰相
杨国忠、
御史大夫魏方进、太常卿杨暄。结果杨国忠被乱刀砍死,屠割支体,以枪揭其首于驿门外;玄礼又请诛杨
贵妃,玄宗不得已命令
高力士处死杨贵妃,史载玄宗“乃命力士引贵妃于
佛堂缢杀之,舆尸寘驿庭,召玄礼等入视之。玄礼等乃免胄释甲,顿首请罪。上慰劳之,令晓谕军士”,史称
马嵬之变。
对于
杨玉环赐死在马嵬驿,有这么一则传闻,军中主帅陈玄礼怜
贵妃貌美,不忍杀之,遂与高力士密谋,以侍女代替,高力士用车运来贵妃尸体,查验尸体的便是陈玄礼,而杨贵妃则由陈玄礼的亲信护送南逃,大约在今上海附近扬帆出海,到了日本油谷町久津。
马嵬之变后,陈玄礼表示对玄宗尽忠,随玄宗入蜀;太子
李亨不得已与唐玄宗兵分两路,后在
灵武(今宁夏
灵武县西南)即位,尊唐玄宗为
太上皇。至德二载,玄礼从玄宗自
巴蜀返回京师长安,居
兴庆宫(
南内),封蔡国公,食邑三百户。
上元元年八月
致仕,大约于玄宗迁至太极宫(西内)甘露殿时病重去世。
《资治通鉴》第二百二十一卷:上皇爱兴庆宫,自蜀归,即居之。上时自
夹城往起居,上皇亦间至
大明宫。左龙武大将军陈玄礼、内
侍监高力士久侍卫上皇;上又命
玉真公主、如仙媛、内侍王承恩、魏悦及梨园弟子常娱侍左右。上皇多御
长庆楼,父老过者往往瞻拜,呼万岁,上皇常于楼下置酒赐之;又尝召将军
郭英义等上楼赐宴。有剑南奏事官过楼下拜舞,上皇命玉真公主、如仙媛为之作主人。