一天，芸在书篱
上翻到一册《琵琶行》，因为能背诵，便一个字一个字对照认着，这才开始识字。刺绣之余渐通吟咏，沈复眷其才思隽秀，缔姻。
乾隆四十年
七月十六日，沈复的母亲脱下金戒为订礼和芸母缔结了婚约。
及长，
花烛之夕，比肩调笑，恍同密友重逢。自此耳鬓厮磨，亲如形影，常寓雅谑于谈文论诗间。二人琴瑟和鸣二十三年，年愈久情愈密，家庭之内，同行同坐，初犹避人，久则不以为意。
沈复曾于七夕镌“愿生生世世为夫妇”
图章二方，沈复执
朱文，陈芸执白文，以作往来书信之用。二人又曾请人绘月下老人图，常常焚香拜祷，以求来生仍结姻缘。陈芸于珠宝不甚爱惜，于破书残画反极珍视。芸尝着沈复衣冠与夫一同出游，知音相得。后芸失欢于公婆，夫妻几度受逐于家庭，芸终因血疾频发不止，魂归一旦。因贫困，芸至死不肯就医，弥留时惟心心念念缘结来生。
林语堂曾称赞陈芸是“中国文学中最可爱的女人”（《浮生六记序》）。
芸，我想，是
中国文学史上一个最可爱的女人。她并非最美丽，因为这书的作者，她的丈夫，并没有这样推崇；但是谁能否认她是最可爱的女人。她只是我们有时在朋友家中遇见的有风韵的丽人，因与其夫伉俪情笃，令人尽绝倾慕之念。我们只觉得世上有这样的女人是一件可喜的事，只愿认她是朋友之妻，可以出入其家，可以不邀自来和她夫妇吃
中饭。或者当她与她丈夫促膝畅谈书画文学、
乳腐卤瓜之时，你们打瞌睡，她可以来放一条毛毯把你的脚腿盖上。也许古今各代都有这种女人，不过在芸身上，我们似乎看见这样贤达的美德特别齐全，一生中不可多得。你想谁不愿意和她夫妇，背着翁姑，偷往太湖，看她观玩汪洋万顷的湖水，而叹天地之宽，或者同她到万年桥去赏月。而且假使她生在英国，谁不愿意陪她参观
伦敦博物院，看她狂喜坠泪玩摩中世纪的
彩金抄本
因此，我说她是
中国文学及
中国历史上（因为确有其人）一个最可爱的女人，并非故甚其辞。