这是因
陕西北部沿边分设延绥、
宁夏和
甘肃三边后，各镇奉命独自承担辖区内御边任务，凡遇战事，相互无协防职责，故多有败绩。为有效巩固西北边,设立“
总督陕西三边军务一员”，简称三边总督，总揽其权，也说明形势的严重，不能不有这样的建置。
在长期御边活动中，
三边总制的管理逐渐形成体系化。这一御边体系的核心，是以
总制为首的
文臣总理、武臣统兵和内臣
监军的三权分掌制，其实质在于加强
明朝西北军事防御能力，提高各镇协防御边效果，强化中央集权。三边总督设置后，在明代西北边疆御边活动中较好发挥了军事与民政作用。