随处体认天理是中国明代湛若水的心学主旨、格物说，大意是说“人即使在不同的环境中也要体会、实践自己心中的天理”。“随处体认天理”的“体认天理”取自南宋理学家李侗之说，“随处”是修正其老师陈白沙的“静坐”说所得。

湛若水赋诗说：

随处体认天理，六字千圣同行。万里一心感应，虚灵中正观生。

——《示学六言赠六安潘汝中黄门》

此诗大意是说懂得“随处体认天理”这六个字的真义就能走上圣贤的大道，再遥远的距离都可以凭着一颗心去感应，以返璞归真的中正之心去体察人生。

“随处”，湛甘泉解释说：“吾之所谓随处云者，随心，随意，随身，随家，随国，随天下，盖随其所寂所感时耳。”湛若水指出：“吾所谓体认者，非分已发未发，未分动静。所谓随处体认天理者，随已发未发，随动随静，盖动静皆吾心之本体，体用一原故也。”

“体认”是“至”、“实践”的意思，一指感悟、认识天理，二指是自己的行为合乎天理。人心之理与万物之理是相通的，在甘泉心学中，我们可以感受到，“人心”对“天理”的体认是自然的，人这个小生命对宇宙大生命的体认是自然的。

“天理”有两层意思。一指总的自然法则，即“自然之理”。《庄子·天运》中说到：“夫至乐者，先应之以人事，顺之以天理，以之以五德，应之以自然，然后调理四时，太和万物。”二指“仁、义、礼、智”的总和，即“德性之理”。王阳明的“致良知”追求的是德性之理，而湛甘泉的“随处体认天理”所讲的“天理”虽然追求的主要也是德性之理，不过也包括自然之理。

湛甘泉的老师陈白沙对“随处体认天理”予以极高的评价，陈白沙说：“日用间随处体认天理，着此一鞭，何患不到古人佳处也。”湛甘泉的“随处体认天理”在当时就被用来和王阳明的“致良知”比较，湛甘泉自称“阳明与吾言心不同，阳明所谓心，指方寸而言，吾之谓心者，体万物而不遗也”。时称“王湛之学”。

心学是入世之学，湛若水“随处体认天理”中的“体认”、王阳明的“致良知”中的“致”都包含身体力行的意思，因而两人都屡屡强调人要在“事上磨练”。同样，马克思说，“人的思维是否具有客观的真理性，这不是一个理论的问题，而是一个实践的问题。人应该在实践中证明自己思维的真理性，即自己思维的现实性和力量，自己思维的此岸性”（《关于费尔巴哈的提纲》，人民出版社1960年版，《马克思恩格斯》全集第三卷）所以说，心学特别是“随处体认天理”学说，是实践的学说。

湛若水继承和发展了陈白沙的学说的同时，又尝试以“合一论”把程朱理学、心学、张载的气一元论统一起来。在湛甘泉看来，宇宙万物莫非一心、一气、一理，他有意在心学的基础上结合朱熹、张载等人的学说，并以“心合一论”总结了宋明理学，他是宋明理学的集大成者。因此，湛若水的学说非唯心、也非唯物，他以“气”去解释万物、人身的同时，又以“理”、“心”去理解人与世界的关系、人的意义。

有人问，既然“心具万理”，为什么湛若水还要讲“随处体认天理”？

心中正才是天理，人的良知、人心中的天理也会被蒙蔽。那么，“随处体认天理”就是要求人在做人做事中体会、实践自己心中的道德之理。换言之，“体认天理”不是向外物求理，而是实践人心中本来之理，并通过对人心中本来之理的实践成就自己、造福他人，达至中庸和谐以至“赞万物之化育”。这就是心学的真谛，恐怕也是人的意义。

“随处体认天理”这个心学主旨集合了各家所长，这与甘泉心学的特点有关。甘泉心学走集大成的道路，湛甘泉企图调和各家之言，以他经常引用《中庸》的语句就可见一斑。湛甘泉以“随处体认天理”总结了前人的格物之说，形成了自己一家之言。“随处体认天理”有“一内外”、“兼知行”、“贯动静”三个特点。

“随处体认天理”何以“一内外”呢？“随处体认天理”是指人自己的中正之心，所以“体认天理”就是体认自己心中的理。因为人心所具有的“理”与创造、推动万物的“理”是一样的，所以湛甘泉指出“心”包含又贯穿天地万物。“心”包含又贯穿天地万物，人心能体认万物而没有遗漏，即“心无内外”。

“随处体认天理”何以“兼知行”呢？湛甘泉认为“格物”是“知行并进”、是“造道”，他认为“造道”不仅包括“知”也包括“行”。所以，“体认天理”不仅是“致良知”的“知”，也包括“知行合一”的“行”。“体认”是兼知行的。王阳明在与湛甘泉的讨论中说“随处体认天理”不及其“致良知”简短，其实，在王阳明的心学中，“致良知”必须加上“知行合一”才完全，而湛若水的“随处体认天理”就已经包含了“致良知”和“知行合一”的意思。从字数上看，“随处体认天理”比“致良知”、“知行合一”还少一个字。

“随处体认天理”何以“贯动静”呢？如前边所说，湛甘泉所讲的“随处”是随意、随身、随家、随国、随天下，非分已发未发，未分动静。

哲学的集大成者的出现必须有经济或科技重大发展、社会或时代有深刻变革的客观环境为条件。有这种环境，人才会在思想上有大创造。事实上，“随处体认天理”就表达了人对“天理”的认识受“处”——客观环境限制的观点。湛甘泉生活在封建社会走向衰落的后期，显然缺乏哲学集大成的环境。虽然“随处体认天理”的意义不能使湛甘泉成为中国哲学史上有重大意义的集大成者，不过走集大成的道路使甘泉心学博大、圆熟，他也比起同时代别的理学家更能有发现前人和当时学术上的问题。

1524年，紫禁城内外，几百个士大夫们嚎哭大叫发疯奔走，仿佛世界末日，究竟发生了什大事呢？原来，明武宗朱厚照死于后，因为他没有儿子，由堂弟朱厚熜继位，即明世宗。按照封建礼制，朱厚熜必须尊朱厚照父亲明孝宗朱祐樘为父亲，才是名正言顺继承大统。不过，朱厚熜即位第三年却下令恢复旧称追封自己亲生父亲，对朱祐樘仍称为伯父，“大礼议”事件就这样发生了。于是，众多士大夫大为震动，大呼道德沦亡，纷纷冒死直谏，大有为真理而献身之心。朱厚熜毫不感动，对不听话的士大夫作出惩罚。

湛甘泉本质“随处体认天理”的宗旨看待这件事，认为只是皇帝的家事，和道德、中正之心——天理不相干，作为臣子不应该横加议论、干预。什么是“随处”？湛若水说，“吾之所谓随处云者，随心，随意，随身，随国，随家，随天下。”皇帝换人、皇族之间称呼改变，人心中的德性之理都是不会改变的。因此，湛若水在“大礼议”中保持智慧的沉默，这是“随处体认天理”在政治上的实践。

历代儒家学者都以附助、指导帝王为己任，不过他们内部常因为派别等原因有不同的意见。帝王们显然认为儒家学者们有不同的意见更有利于自已的统治，从而乐意听一些不同的声音。虽然湛甘泉的心学思想被诬蔑为“伪学”，而且本人不受重用也能做大官，（《国榷》记载，“若水虽至大僚，终不柄用，累以伪学曰之，未必非此疏为先入也！”）但是湛若水在“大礼仪”中的表现、还有多次上疏中的诚意无疑让嘉靖感动，因此而受到皇帝的尊重。

建设和谐社会的重点在于“和而不同，以和为贵”，这一点实际上是人与人、人与自然、国家与国家之间的交往都应该遵循的。“不同”含义很广，包括国家、种族、文化、宗教的不同，这不就是湛若水所讲的“随处”吗？在宇宙万物的运行中，我们可以深深感受到一种伟大的和谐，“和”是大自然的本质，可以说是“天理”。而且，人同于心、心同于理，每个人心中的天理是一样的，这是“和”的基础。所以，“随处体认天理”和“和而不同，以和为贵”异曲同工。

世界的客观的，同时也是主观的，这是现代科学最大的发现之一， 大科学家无不具备深厚的人文精神。“宇宙各处的物质规律是否一样”是现代科学的主要问题之一，到现时为止，宇宙能观测研究得到之处的物质规律是一样的，“大统一理论”更是现在科学的目标之一。在心学看来，德性之理与自然之理是统一的，是一理，且更看重德性之理，“科技以人为本”正是这个意思。因此，“随处体认天理”在现代科学中也具真理性。