《辞源》载：“雷池，即大雷水，今名杨溪河，在安徽省望江县东南，在地处楚头吴尾的皖西南沿江地带，是广阔的水网密布地区，古时候统称为大雷水。而其下游则在望江县东部积而成池，这便是汉语成语词典中“不敢越雷池一步”的出典处——“古雷池”。追根溯源。昔日的“古雷池”便是安徽省望江县雷池乡境内。

在安徽省望江县城东部10公里处，紧靠长江北岸，面积147.5平方公里，入江处为雷港。唐《元和郡图志》载，“大雷池水，西自宿松县流入县界，东南积为池，经县而入于江。”北宋《太平寰宇记》载：“大雷池水，西自宿松县界流入，自发源入县界东南，积而为池，谓之雷池。雷水东流至此，积而成池，故名雷池，亦名大雷池。东晋时置大雷戍，为江防要地。1974年版的《中国历史地图集》在晋以后的各朝代地图上，明确标明雷池即黄梅和宿松境内的龙湖、感湖等大部分水域。

近年经安徽省宿松县地方志办公室廖理南先生和在湖区工作几十年的九姑乡何景华先生考证，古雷池是长江北岸安徽省望江县、宿松县，湖北省黄梅县连在一起和不连在一起的水域，现存遗址主体水域在宿松。廖理南先生就雷池为此曾与上海辞书出版社有过多次《关于“雷池”释义问题与上海辞书出版社的通讯》。

东晋时设大雷戍，东晋庾亮《报温峤书》云：“吾忧西陲，过于历阳，足下毋过雷池一步也。”晋安帝义熙六年(410)刘裕讨卢循，自雷池进军；宋孝建元年(454)，江州刺史臧质叛使其党羽鲁弘卞戍守大雷；陈永定二年(558)进军大雷，拒梁进犯，梁丞相王琳率兵进攻大雷，屡攻不克，终至挫败；梁王僧辨征讨侯景之乱，屯军于大雷；明刘六、刘七、齐彦铭等农民军三过雷港，皆以雷池天险可凭。雷池不仅为江防要地，而且风景壮丽，南朝诗人鲍照《登大雷岸与妹书》中是这样描绘雷江景胜的：“南则积山万状，争气负高”；“东则砥原远隰，亡·端靡际”；“北则陂池潜演，湖脉通连”；“西则回江永指，长波天合”等。北宋著名诗人黄庭坚，有“江湖吞天胸，蛟龙垂涎口”，“天与水模糊，不复知地厚”等吟咏雷池诗句。

咸和二年(327年)历阳(今和县)镇将苏峻联合寿春(今寿县)镇将祖约叛乱，向京都建康(含南京)进攻，忠于朝廷的江州刺史温峤欲火速统兵去保卫建康。在建康掌管中央政权的庾亮得知后，担心当时手握重兵的荆州刺史陶侃乘虚而入，因此在《报温峤书》中说：“吾忧西陲，过于历阳，足下无过雷池一步也。”意思叫温坐镇原防，不要越雷池而东。后来用以表示不可逾越的一定范围。“不敢越雷池一步”的成语，即源于此。

明天启间(1621-1627年)雷池口为大量流沙所塞，雷水改道从望江县华阳镇流入长江。《太平御览（六十五卷）》引《孝子传》：“孟宗为雷池监，作鱼乍一器以遗母，母不纳。”孟宗，又名孟仁，三国时的江夏（今湖北黄冈西北）人，曾在望江雷池地域任监鱼官。

《三国志·吴志》中亦有此记载。这就是说，最晚是在三国时期，就有雷池，并且设立了行政官员。这也就是说，在江淮这片土地上，早在1700多年前便已经有古雷池的存在。

古雷池的复原可以依照下述的办法就可以一目了然。如果可能的话，弄一张1954年洪水时的受灾区域水文图，参考一下便不难想见雷池当日的气势。这实际就是当长江水位上涨到19.5米时，抽掉同马大堤可以看到的一切。那时整个望江被洪水覆盖的地方都是古雷池之领域。

“不越雷池一步”是人们常常引用的一句成语，典出东晋丞相庾亮《报温峤书》：晋咸和二年，历阳太守苏峻反，东晋都城建康（今南京）被围，驻守寻阳的平南将军温峤准备率大军驰援，庾亮回书劝阻道：“吾忧西陲，过于历阳，足下无过雷池一步也。”（见《晋书 庾亮传》）。

雷池的位置，有两种说法：一说雷池在今安徽望江县，一说雷池即今湖北黄梅县和安徽宿松县共有的龙感湖。

前一种说法，源自北宋乐史编纂的《太平寰宇记》：“大雷水至望江积而为池，谓之雷池”。

后一种说法，中国地图学社1974年出版的《中国历史地图集》，它在晋以后的各朝代地图上，明确标明雷池即黄梅和宿松境内的龙湖、感湖等大部分水域。在安徽省望江县、宿松县和湖北黄梅县沿江长江北岸一带连在一起和不连在一起的整个水域，主体在宿松。因古雷水一说源自湖北黄梅县界东流；另一说源自宿松隘口以下之水均为雷水。