“饮水思源”是百年交大的光辉传统，“饮水思源”碑是交通大学标志性建筑。西安交通大学、上海交通大学、北京交通大学、西南交通大学、台湾交通大学校内均设有“饮水思源”碑。西安交通大学校训、西南交通大学校训均采用1937年交通大学校训：“精勤求学，敦笃励志，果毅力行，忠恕任事”。上海交通大学于1995年设立校训为“饮水思源，爱国荣校”。北京交通大学于2003年设立校训为“知行”。

交通大学校友一直在努力发扬交通大学“饮水思源”的光辉传统。

中国航天事业的奠基人，中国两弹一星功勋奖章获得者，交通大学1934年毕业的校友钱学森一直关心母校的发展。

1956年，为适应国家大规模工业建设的战略需要，经国务院批准，交通大学由上海迁往西安。1957年3月25日，钱学森在写给时任交通大学校长彭康的信中说道：“我的最高希望是明年能到西安参观母校新址。”

1957年6月26日，钱学森来信表示：“我们知道，迁校问题已经得到党和政府高级领导的注意”，“我们应该服从并支持这样的决定。”

1959年9月19日，钱学森专程从北京来到西安交通大学参观校园，看望师生。

1993年4月22日，钱学森写给学校领导的信中说：“3月10日来信及校徽、《西安交通大学》《西安交通大学西汉壁画墓》都收到。我和我的爱人蒋英教授向你们表示衷心感谢。”

1993年12月，学校负责同志致信钱学森，恳切陈述学校将以他的名字命名图书馆的意愿。钱学森很快回信说：“新建的图书馆用我的名字命名，这使我惶恐不安！在交通大学学习过的、对祖国做出杰出贡献的人有多位，我怎么能算得上？”此后，学校领导再次去信陈明命名图书馆对于激励青年学生成长的意义，又经多方面做工作，钱学森终于同意了。

1993年，钱学森1949年到1959年包括在美国期间的许多重要手稿回到他的母校——西安交通大学。

1995年5月4日，中共中央宣传部复函，同意命名西安交通大学图书馆为钱学森图书馆。复函说：“以钱学森同志的名字命名图书馆充分体现了党的尊重知识、尊重人才的方针，可以激励和鼓励广大师生以钱学森同志为榜样，忠于祖国、热爱科学、服务人民，为建设有中国特色社会主义的伟大事业做出贡献。”西安交通大学钱学森图书馆是一座经钱学森本人同意以钱学森命名的图书馆。

1995年9月，时任中共中央总书记的江泽民同志亲笔为西安交通大学图书馆题写馆名“钱学森图书馆”。1996年1月，时任国务委员、国家科委主任的宋健同志为钱学森业绩馆题词：“向钱学森同志学习，科界楷模，民族英雄”。

1995年10月28日，钱学森写给学校领导的信中说，“至于12月11日将举行的命名揭牌仪式要我的录像或录音讲话，因我现在年老体弱，就不参加了。我已准备了一个书面讲话稿，届时可以由涂元季同志去宣读。”

1995年10月，由交大校友捐资，学校在钱学森图书馆前树立了钱学森铜像并筹建钱学森业绩展室。

1996年西安交通大学百年校庆前夕，钱学森写给学校领导的信中说，我因不能来参加母校的百年校庆和“钱学森图书馆”揭幕庆典，只好写这个书面发言。

1996年4月8日，西安交通大学隆重举行钱学森图书馆命名仪式，钱学森业绩展室开放。

2001年12月11日，钱学森为西安交通大学题词：“希望西安交通大学全体师生要继承和发扬母校优良传统，热爱祖国，崇尚科学，追求真理，报效人民，在二十一世纪，努力把西安交通大学建成世界一流大学。”

中共中央前总书记、前国家主席江泽民也一直心系母校。

江泽民为西安交通大学图书馆亲笔题写馆名“钱学森图书馆”。

交通大学百年校庆纪念建筑——西安交通大学学生活动中心便以“思源”命名。江泽民为之亲笔题写“思源学生活动中心”。

江泽民在担任中共中央总书记、国家主席期间，曾于1989年9月、1993年6月、2002年3月三度到母校西安交通大学考察，亲切看望师生员工。后于2010年再度来到母校西安交通大学。

2006年4月6日，交通大学1947届校友、前国家主席江泽民回到母校上海交通大学，看望母校师生，视察闵行校区，并为母校题词“思源致远”(现悬挂于交大上院一楼)，寄予母校早日建成世界一流大学，为国家培养更多优秀杰出人才。其中“思源致远”便取自上海交大校训“饮水思源”。

2020年6月11日，西安交通大学教育基金会在中国西部科技创新港举办首届“同舟共济 大爱无疆”饮水思源公益论坛暨教育发展基金捐赠仪式，近30家企业及社会组织，近100名校友、社会爱心人士及志愿者积极参与。

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