马勃菌是硬皮马勃科（Sclerodermataceae）、地星科（Geastracea）和蘑菇科（Agaricaceae）部分真菌的统称，也称“马勃”“马粪包”“牛屎菇”“马屁勃”等。中国常见8属，45种。子实体近球形、梨形等形状，具不育基部或无，初期近白色，后土黄色，上部灰色至黄色，外表皮可脱落，内表皮薄，平滑，顶部在成熟时裂开口。孢子黄色至浅青色，无柄。孢丝与孢子同色，分枝或少分枝。

马勃菌别名有马勃、灰包、马粪包、马疕、马屁勃、马疕苗、灰菇、马屁包、牛屎菇、灰包菌、药苞、人头菌、牛屎菌、大气菌、灰菌、鸡肾菌、地烟、马庀菌、香末菇、乌龙菌、药包等。

一年夏天，马勃和几个孩子到荒山割草。有个孩子不小心，腿肚子被树枝划破了，鲜血直流。那孩子疼得直哭，别的孩子也吓慌了。马勃却说：“别哭，你把伤口按住，等我给你治。”他在山坡上东转西转，找到一个灰褐色的包样东西。马勃把灰包往那孩子的伤口上一按，然后用布条扎紧，便把他背回了家。过了三天，那孩子揭开一看，伤口没化脓，而且还长出新鲜的嫩肉；再过两天，伤口全好了。

人们问马勃：“你小小年纪，怎么知道那东西止血？”“你们看。”马勃卷起库腿，露出一道伤疤，“这就是大灰包治好的。”“谁教你的？”“我自己。”马勃说：“有一回在山上砍柴，一没留神，腿被刀砍了，血流不止，疼得直冒汗。正在这时我看见身边有个大灰包，急忙用它按住伤口，当时就止住了血，过了几天，伤口就长好了。以后，不管手划破了，还是脸碰了皮儿，我都去找大灰包来治。”

从此以后，人们就传开了，凡是有外伤的就找马勃；找不到马勃，就到山上找大灰包。日子一久，“马勃”便成了大灰包的名字。大灰包到底是个啥，原来它是马勃科马勃菌的子实体，幼嫩的时候是球形的，成熟后干燥化为灰褐色的灰包。人们渐渐发现，它不但可以止血，还能清利咽喉、散瘀消肿。由于它的用途越来越多，后来就成了一味有名中药。

马勃菌人工栽培，产业性生产仍然是需要努力地目标。虽有少数人工栽培马勃菌成功，解决了野生马勃菌人工驯化培养及栽培的问题，如樊功建已有《马勃菌的人工栽培方法》专利发表，以杂木屑为原料人工栽培 ，但这些技术还没有得到普及，仍未形成广泛的农业产业性栽培生产。宋徽等以及花晓梅等应用彩色豆马勃商品化菌剂和菌根化育苗技术对一些经济树种做了深入的研究，为中国林业生产和环境保护提供了很重要的基础技术数据。

子实体近球形、梨形等形状，具不育基部或无，初期近白色，后土黄色，上部灰色至黄色，外表皮可脱落，内表皮薄，平滑，顶部在成熟时裂开口。

孢体土黄色，成熟后变为浅烟色。孢子球形，光滑，可食，尤其当内部为纯白色时更可口。担子果，近球形、梨形或陀螺形，有或没有不育基部；外包被也薄，上部呈碎片脱落；孢丝很长，多分枝，易断。孢子黄色至浅青色，无柄。孢丝与孢子同色，分枝或少分枝。

马勃菌分布于整个地球，特别是亚洲、欧洲、非洲。马勃菌种类非常多，在中国东北（黑龙江、吉林、辽宁）、华北（内蒙古、山西、河北等）、华中（河南、江西、湖北、湖南）、华南（广东、广西），以及西南、西北等地都报道有其种类分布。

马勃菌喜砂壤土和腐朽树木、落叶、粪草等有机质物质，喜高温高湿环境。只适合于生存环境较好的山区或半山区。

马勃菌子实体基部有根状菌丝索固着砂土上。一般在夏末、入秋雨后，在雨水丰沛的7、8月份，着生于灌木丛，以及地下的枯枝落叶层中，腐烂的草堆，湿地腐木上腐粘质等有机质上。一些马勃菌对植物的生长起一定的促进作用，如彩色豆马勃（豆包菌）能与70多种不同的针叶、阔叶树种形成外生菌根。这种菌根食药用菌与植物形成共生关系，相互提供养分物质，促进生长发育。

马勃菌列入《中国生物多样性红色名录—大型真菌卷》，有18种为无危（LC）、27种缺乏数据（DD）。

用马勃菌治疗疾病，在中国已有很久的历史。早在公元502年，陶弘景著作《名医别录》就记载，马勃主治恶疮、马疥。寇宗奭《本草衍义》也有记载，说马勃去掉包皮，用蜂蜜搅拌，再少加一些水调匀，可以治疗咽喉疾病。到了明代，在李时珍的《本草纲目》中记载，马勃粉有清肺、散血热、解毒及止咳等作用。

《中华人民共和国药典》（2020年版一部）：“马勃为灰包科真菌脱皮马勃、大马勃或紫色马勃的干燥子实体，又名马粪包、灰包，夏秋两季子实体成熟时及时采收，除去泥沙，干燥。其性平、味辛，归肺经，具有清肺利咽、止血的功效，主要用于治疗风热郁肺咽痛、咳嗽、音哑，外治鼻衄、创伤出血等症。”

马勃菌是一类非常具有医药价值的药用真菌，如具有抗炎抑菌作用等，是中国宝贵的中药材的组成部分之一。利用马勃菌资源生产各类医药品、研制各类饮品和功能保健食品也正在扩展应用中，如应用于医学方面的治疗喉痛，咽毒，肿瘤等。马勃菌作为中药原料，初步调查，市场销售的马勃菌至少有17种来源。其主要的药用包括：

马勃菌是一类菌根性要用菌类，在农业方面和林业方面，对植物的生长起一定的促进作用，如彩色豆马勃（豆包菌）能与70多种不同的针叶、阔叶树种形成外生菌根。这种菌根食药用菌与植物形成共生关系，相互提供养分物质，促进生长发育。

马勃菌多数种类幼时可食，可炒、蒸、煮等，味道鲜美。

马勃菌的子实体都是球形的，看上去蛮有趣的，大部分在嫩的时候也可以吃。但是，一旦成熟，就会冒出一股浓浓的黑烟，马勃放出的黑烟究竟是什么东西呢？原来是马勃菌繁殖用的粉状孢子。当孢子囊被碰破时，这些黑色的粉状孢子便四处喷散，发挥了催泪弹的作用，传说印第安人曾经拿它当烟雾弹和催泪弹用的。