天福十二年(947年),
马希范去世,将领排除马希范诸弟中最年长的马希萼,而拥护马希广继位,马希萼的胞弟马希崇心怀鬼胎,趁机以马希广之继位违反父亲
兄终弟及的遗命挑拨马希萼造反。
乾祐二年(949年),马希萼叛变,率军南下进攻楚的都城
潭州(今
湖南长沙),马希萼战败,马希广不忍伤害兄长,放弃追击。乾祐三年(950年)马希萼纠集蛮族军再度攻击马希广,并向
南唐称臣,请求发兵攻潭州。马希广派军讨伐马希萼,大败。马希萼遂自称顺天王,并与蛮族军兵围潭州,守将
许可琼投降,于是占领潭州,擒马希广,之后将马希广赐死。马希萼又自称
天策上将军、武安、武平、
静江、
宁远等军
节度使、楚王。因不满当初后汉偏袒马希广而转而向南唐称臣。
马希萼毫无治国能力,即位后志得意满,杀戮报复,纵酒荒淫,将事务都交给
马希崇,然而马希崇也只是交给下属处置,导致政事混乱。马希萼又不加赏赐士卒,遂军心思变。
广顺元年(951年),
王逵、
周行逢首先占据
朗州,拥护马殷长子
马希振之子
马光惠当
节度使。数月后,徐威等将领也发动兵变,拥护马希崇为武安留后,马希萼被囚禁于
衡山县。马希萼抵
衡山后,复被
廖偃、廖匡凝、
彭师暠等拥护他为
衡山王。南唐趁着内乱出兵占领湖南,马希萼被南唐任命为江南西道观察使,仍封楚王。其后在入朝的时候,被
南唐元宗李璟扣留,广顺三年(953年)马希萼在南唐都城
金陵(今
江苏南京)去世,谥恭孝王。