马徐维邦原名徐维邦,字继垣,1901年(清光绪二十七年)出生于浙江省杭县,幼时父母双亡,被其父的一位好心朋友收养。他从小酷爱艺术,尤其美术,18岁便只身来到上海,考入了上海美术专科学校。由于学习刻苦,成绩跻于前茅,一年后即有作品发表在专业刊物《美术》上,受到
刘海粟校长的赏识。毕业留校当了助教,后又受聘于浙江美专。在教书期间,一面执教一面潜心研究各种化妆艺术,为了有所造诣,他经常出入影院。他钟情于好莱坞电影,对影片中的布景、化妆、演员的表演都很崇拜,久而久之萌发了献身电影事业的决心。
1924年,马徐维邦毛遂自荐进入
明星影片公司担任美工;同年,客串出演了由
张石川执导的爱情电影《
爱情与虚荣》。1925年,与
王献斋、
宣景琳共同主演了由张石川执导的剧情片《
上海一妇人》,马徐维邦在片中饰演生性懦弱的农村青年“赵贵全”。
1926年,马徐维邦从明星影片公司跳槽到朗华影片公司,自编自导并主演了电影处女作《
情场怪人》。1928年,与
洪济联合执导了电影《黑夜怪人》。
1930年,马徐维邦创办了“天马影片公司”,但由于资金短缺,只编导了一部惊悚电影《
空谷猿声》,随后公司就宣布倒闭了。
1935年,编导了由陈燕燕、
貂斑华、罗朋等共同主演的有声片《
寒江落雁》。1937年,加盟新华影片公司的马徐维邦编导了爱情恐怖片《
夜半歌声》,该片由
金山、
胡萍、施超联袂出演。
1945年,拍摄了由欧阳莎菲、
严俊等合作主演的剧情片《大饭店》。1947年,执导了由
乔奇、
欧阳红樱、
苏曼意一同出演的剧情片《
天罗地网》;同年,马徐维邦前往香港发展。
1955年,执导了由
陈厚、
翁木兰、
杨志卿一同出演的剧情片《新渔光曲》。1956年9月17日,拍摄的古装喜剧片《卧薪尝胆》上映,该片由
李丽华、
张瑛、
钟情等联袂出演。
1957年1月19日,拍摄的剧情片《
复活的玫瑰》上映,该片由
贺宾、
李湄领衔主演。1958年9月4日,执导的剧情片《流浪儿》上映。
马徐维邦原名徐维邦,他在美专读书时,与商人家的小姐马素贞相爱,马家无子,要求徐维邦“入赘”,所以他在“徐”姓前面加上“马”,改名马徐维邦。1921年3月10日,两人结婚。为了不断“马”、“徐”两家血脉,双方商议子女中择一人姓徐,所以子女分别取名为长子马承镳、女儿马承莺,三子徐承钟、四子马承铨。
马徐维邦不是中国电影史上最具代表性的电影编导,但他是任何中国电影史述都不可忽略的重要人物。在中国早期电影史上,马徐维邦与恐怖片联系在一起,作为一个特征鲜明的电影作者,马徐维邦以其严谨认真的创作姿态,精巧幽美的光彩色调与冷峻悲凉的入世情怀,精心打造了一种不可多得的电影类型。是中国恐怖片的开山祖师。(《电影艺术》、时光网评)
马徐维邦的电影代表了上海电影多元传统的一个方面:即在艺术和商业之间,注重商业市场;在写实和传奇之间,着力传奇叙事;在作者和类型之间,刻意打造类型;在故事和视觉之间,彰显视觉张力;在主义观念和世俗情趣之间,更属意世俗情趣。马徐维邦把这一传统延续到了香港时期的电影创作,是上海电影多元传统中的一个方面的重要传承人,也是香港电影后来走向辉煌的重要先驱者。(《电影新作》评)