头甲鱼（又名骨甲鱼）是一类从几厘米到几十厘米长的鱼形动物。它们身体的前部被包裹在拖鞋状的头甲里，露在头甲后面的身体倒和鱼类相象，只是覆在上面的鳞片是肋状的长条形。在头甲后面长有一对陲状的肉质胸鳍，腹鳍是没有的。此外，还有两个背鳍和上叶比下叶大的歪形尾鳍。

甲胄鱼中著名的一类，也称“头甲鱼（又名骨甲鱼）”，身体比较小，不超过20厘米，头扁平，嘴没有上下颌。是不折不扣的和平使者，头和躯干的前部覆盖着坚厚的骨质甲片，头甲鱼的名字就是这样得来的。头甲后的身体像鱼，只是鳞片与现代的鱼大不一样，是长条形的骨板。头甲后面有一对肉质胸鳍，是头甲鱼主要的运动

器官。此外还有一个背鳍和一个歪形尾鳍。头甲鱼的一对眼孔靠得很近，眼孔前面是一个单鼻孔。在头甲的两侧和眼后中央还有三个由小骨片构成的区域，有推测可能是头甲鱼的感觉器官。在头部的腹面有口和鳃孔。头甲鱼腹部扁平，因为骨质甲片很重，所以头甲鱼是游泳能力不强的底栖动物，靠吸食海藻为生。生存在晚志留纪到晚泥盆纪。中国云南、四川有化石。

甲胄鱼中著名的一类，也称“骨甲鱼”，身体比较小，不超过20厘米，头扁平，嘴没有上下颌。是不折不扣的和平使者，头和躯干的前部覆盖着坚厚的骨质甲片，头甲鱼的名字就是这样得来的。头甲后的身体像鱼，只是鳞片与现代的鱼大不一样，是长条形的骨板。头甲后面有一对肉质胸鳍，是头甲鱼主要的运动器官。此外还有一个背鳍和一个歪形尾鳍。头甲鱼的一对眼孔靠得很近，眼孔前面是一个单鼻孔。在头甲的两侧和眼后中央还有三个由小骨片构成的区域，有推测可能是头甲鱼的感觉器官。在头部的腹面有口和鳃孔。头甲鱼腹部扁平，因为骨质甲片很重，所以头甲鱼是游泳能力不强的底栖动物，靠吸食海藻为生。生存在晚志留纪到晚泥盆纪。我国云南、四川有化石。

头甲鱼的头甲和身体的腹面都是平的。根据笨重的头甲和平的腹面，不难想象它们是游泳能力不强的底栖动物。在头甲背面一对眼孔彼此靠得非常近，在眼孔之前乃是一个哑铃形的鼻孔，在鼻孔后面，两眼之间是一个很小的松果孔。此外，在头甲的两侧和眼后中央，还有三个由小骨片镶嵌起来的区域。对于这三个区域的功能，人们曾有过种种推测，并根据各人的推测给它们起过不少名称，如“电区”，“感觉区”等，但至今还没有一种推测能够证明是可信的。在头甲腹面是一个由许多骨片镶嵌起来的大的圆形窗，这个圆形窗覆盖着的是口腔和鳃区。因为有着这样的镶嵌构造，所以咽部有相当的弹性，有利于鳃的呼吸活动。圆形窗的前缘是一般呈圆形的口孔，10对小而圆的鳃孔，沿着圆形窗的边缘排列成一个圆圈。

从头甲鱼的这付外貌上，似乎很难与圆口类联系起来，实际上却不然。圆口类是现生脊椎动物中仅有的只有一个鼻孔的动物，而头甲鱼恰恰也是一个鼻孔。特别是当我们把头甲鱼和七鳃鳗它们的鼻孔、眼孔以及松果孔之间的排列位置作一比较时，就会发现二者之间真是维妙维肖。圆口类中七鳃鳗的小而圆形的鳃孔，也出现在头甲鱼里。

头甲鱼的头甲覆盖着内颅和鳃弓。头甲鱼的内颅和鳃弓浑然一体成为一个团块，这个团块包裹了脑，而血管和神经则在团块中穿行。其内颅虽属软骨性质，但其表面与血管神经穿行的管道壁，均敷一层骨化骨。由于这种情况，内颅和鳃弓得以在化石中保存下来。就是根据这些管道，人们可以把它的脑的形状和血管神经的分布正确地复原出来。

头甲鱼的脑子与七鳃鳗的脑子同样非常相似，几乎可以把七鳃鳗的脑合适地放进头甲鱼的脑匣里。和七鳃鳗一样，头甲鱼的小脑不发育，大脑大部分为嗅叶占据，且嗅囊紧靠嗅叶。同样也只有10对脑神经，脊髓神经背根不与腹根混合。

头甲鱼的鳃弓和圆口类的鳃弓一样，也不分节。并且其鳃囊位于鳃弓内侧，因此鳃也是来源于内胚层。有意义的是头甲鱼的鳃弓是目前所知在脊椎动物中是最原始的。头甲鱼的10对鳃弓中，前面的第2对将在有颌脊椎动物里发展为咀嚼食物的颌。而最前面的那对鳃弓，这里可以称为前颌弓，在其他无颌类和有颌脊椎动物中则已退化。所以说头甲鱼的鳃弓保留了最原始的林态，乃是因为保持有未分化的前颌弓，这种情况仅见之于头甲鱼。

甲胄鱼生活在距今4亿多年到5亿年间的古生代时期。它们中的大多数身体的前端都包着坚硬的骨质甲胄，形似鱼类，但没有成对的鳍，活动能力很差。同时也没有上下颌，限制了它的主动捕食能力，食物范围很窄，因而没有发展前途。

甲胄鱼是个复杂的类群，包括头甲鱼类、缺甲鱼类、杯甲鱼类和鳍甲鱼类等，体型大小不一，小的几厘米，大的几十厘米。生活方式也多种多样，多数种类在海底过着爬行生活，靠吮吸方式在海底觅食。有的种类如杯甲鱼类，有厚的鳞片，但缺少鳍，只有倒歪尾。较进步的鳍甲鱼类，游泳能力强，能在水层表面取食。大多数甲胄鱼生活在淡水中。

至于甲胄鱼属无颌类中的圆口类，则由于发展了特殊的锉舌和吸吮器，鳗状体形，由自由活动生活改变为寄生适应。

布龙度蝎子，巨型翼肢鲎 。见【与巨兽同行】 。