佛教中三十三观音之一。手持鱼篮。明
宋濂有《鱼篮观音像赞》：“序按《观音感应传》：唐元和十二年（公元817年），陕右金沙滩上有一美艳女子，絜篮鬻鱼，人竞欲室之。女曰：‘妾能授经，一夕能诵《
普门品》者，事焉。’黎明，能者二十。女辞曰：‘一身岂堪配众夫邪！请易《金刚经》，如前期。’能者复居其半。女又辞，请易《法华经》，期以三日。惟马氏子能。女令具礼成婚。入门，女即死，死即糜烂立尽，遽瘗之。他日，有僧同马氏子启藏观之，惟有黄金锁子骨存焉。僧曰：‘此观音示现以化汝耳。’言讫飞空而去。自是陕西多诵经者。“
相传东海之滨的人们身居化外，不知礼仪。观音菩萨便化作一个美丽的渔妇前来点化。菩萨承诺谁能背诵她所教的佛经便嫁给谁做妻子，结果有一个叫马郎的渔夫如愿以偿，并最终得到了菩萨的点化。表示众生做任何事都要有信心，只要树立坚定的信心，就能得到观音菩萨的帮助，同时也能影响周身的人们。
传说观音菩萨得道之后，便化作普通百姓，深入下层人民，对他们进行教化。有一次，观音得知东海之滨住着很多化外之民，不懂礼仪，不谙教化，于是变化成一名渔妇来到东海之滨一个小镇。正赶是小镇的集市很热闹，便提着一只
竹篮，竹篮里装着两尾鱼，便混迹在那一群卖鱼人当中。众人忽然看见一个很漂亮的渔妇来卖鱼，便一拥而上，纷纷抢着买鱼。可是渔妇却问他们：“你们买鱼作什么用呢？”众人都说：“当然是回去做菜吃。”渔妇却微笑着说：“我这鱼呀，不能卖给你们做菜，只能卖给你们放生“。众人一听，都不愿意，谁也不想花钱买条鱼又放了。结果渔妇站了一天，两尾鱼都没有卖出去。第二天早上，渔妇又来了，仍然坚持只能卖给他们放生，结果还是没有人愿意买。只是有个叫马朗的人却开始注意渔妇，他发现那渔妇卖的还是昨天那两尾鱼，可是那鱼离开了水整整两天还是活蹦乱跳，实在有点不可思议，可又实在看不出什么名堂。
不久，金沙滩上的渔民，特别是那些
单身汉，见渔妇长得实在漂亮，于是便纷纷跑来说亲，争着想娶她为妻。渔妇笑着说：“你们这么多人，叫我嫁给谁呢？这样吧，我教你们颂经，你们谁先在一天之内学会，我就嫁给谁。”大家一听，都觉得可行，于是便答应了。渔妇便教他们念颂《普门品》，结果一天之后，有半数的人背会了。渔妇又说：“还是不行，《普门品》只是入门的，还不能最后分出胜负，我再教你们念《金刚经》，谁一夜之间念会，我就嫁给谁。” 十多个人都同意了。于是渔妇又教他们念《金刚经》，第二天，能完全背会的，只有三四个人。其他人只好怏怏不乐地走了。渔妇又对剩下的几个人说： “先别急，最后的胜负还没有分出来，我这里还有一部大乘宝藏《法华经》，谁能在三天之内背会，我一定嫁给他。”结果三天之后，只有马郎一个人背会了。于是渔妇便答应嫁给马郎。可是新婚那天，新娘却无缘无故地死了，而且尸体很快就腐烂了。马郎很是难过，可又没有办法，虽然心中奇怪，也只好将尸体掩埋了。此后，马郎经常没事的时候便念颂渔妇教给他的三部经，念来念去，竞也悟出了很多道理。
观音菩萨脱身离去之后，经过一段时间的观察，发现马郎已经开始悟道，于是便又变成一个老和尚，前去点化马郎，跟他谈经论道，指点迷津。后来又告诉他，原来他以前娶的那个渔妇是观音菩萨变的，不信可以掘开坟幕看看。马郎将信将疑，果真跑去掘开了坟墓，里面真的没有尸体，却只有一副黄金锁子骨。那老和尚说：“现在相信了吧，菩萨化身渔妇是为了点化你。她既然教给你三部经书，你就应该宣扬佛法，切莫辜负菩萨一片度化之心。”马郎听了，连连点头，忽然那和尚就不见了。马郎知道肯定又是菩萨在点化他，于是回去之后，便把自己三间草屋变成
庵堂，又塑了菩萨的神像供奉起来，仍然是渔妇的模样，人们便称之为“鱼篮观音”。
“鱼篮观音”与“
马郎妇观音”虽然分别位列“观音三十二变相”中的第10位和第28位，但从历代所载的故事结构和内容来看，两者其实是同源的。
据
中唐时期李复言《
续玄怪录》“
延州妇人”条载：唐大历年间，延州有一个女子，“与年少子狎昵
荐枕，一无所却”，最终死去，人们把她葬在荒芜的道路边。后有一胡僧来到她的墓前，焚香敬礼赞叹，并告诉大家：“斯乃大圣，
慈悲喜舍，世俗之欲，无不徇焉，此即
锁骨菩萨。”众人开墓一看，真如胡僧所言，于是为她设斋建塔。
北宋叶廷圭在《
海录碎事》中载：“
释氏书：昔有贤女马郎妇，于金沙滩上施一切人淫。凡与交者，永绝其淫。死，葬后，一梵僧来，云，‘求吾侣’。掘开，乃锁子骨。梵僧以杖挑起，升云而去。”
比较上面两则故事，可以发现二者在主要内容上完全相同：第一，人物都是一个自愿布施自己身体的女子。第二，女子死后都有“僧人”出现，告诉大家女子并非凡人，而是菩萨化身。第三，打开女子墓穴后，都发现女子的骸骨是“锁子骨”。（“锁子骨”又称“黄金锁子骨”，指人死后，骨骼没有腐烂，而是呈现金色，并且如同锁子一样环环相扣。这是成道者的特征。）
因为有以上种种相同之处，因此在明代，就有学者认定“延州女”、“马郎妇”二者“总为一事”，并把故事中的女主人公定为“观音大士”的化身。但由于故事内容与中国人重视
贞操的传统相悖，宋代开始出现“改良版”的“马郎妇”故事，并且成为“鱼篮观音”故事的原型。如南宋
志磐的《佛祖统记》卷四十一记载的马郎妇故事，把女主人公描述成了一个坚守贞操的贤女：此美艳女子提篮卖鱼，并以自己的婚姻为诱饵，叫人背诵佛经。后来，她虽然嫁给了马郎，但刚入门就死了。至于后面的细节，如僧人出现、开墓发现“黄金锁子骨”则完全相同。