阿波电气铁道为了连接高松和德岛,在1916年开业了古川站~中原站~吉成站~池谷站~抚养站区间。线路修建到抚养站后被国有化成为阿波线,1935年高德线开业后池谷站~抚养站被改称为抚养线,1952年改为鸣门线。
鸣门线虽然成为了赤字83线,但是得到保留,因为在成为赤字83线到被列为特定地方交通线的期间,德岛市利用鸣门线通勤的客流达到了不废止线路的基准。但是随着公路发展,德岛~鸣门间的德岛高速巴士开行大量巴士线路,使鸣门线运输密度在2008年成为了1463人/日。
本线只提供普通列车服务,每天来回各15班次,其中13班为德岛站~鸣门站,另外早上及中午各有1班为鸣门站~池谷站,在池谷站可以乘坐
高德线接续列车前往德岛站方向。过往曾经有提供1班晚上单向开往牟岐站,但2011年时间表调整时已经改回由德岛站开出。
2014年,为方便上班上学一族,于平日早上开设一班单向由鸣门开往池谷的快速班次(编号为953D),级别上虽然仍然是“普通”列车,但却不停靠鸣门线上的所有车站而直达池谷,同时亦不需缴付额外车费。