麒麟传说，主要流传在山东省巨野县及其周边地区的传统民间传说。

麒麟，是古代传说中的动物，形状像鹿，独角，身上长鳞，尾像牛。与凤、龟、龙共称为“四灵”，并居四灵之首位。古书上说他：“音中钟吕，行中规矩，游必择地，不践生草，不群居，不侣行，不罹罗网。”是祥瑞神兽。在中国，人们认为麒麟出现是大吉大利的事，很多祥瑞的事都和麒麟联系在一起。如子孙昌盛称“麟趾”，稀罕可贵的人才或事物称为“麟角”，品格高尚的人称为“麟凤”，“麟阁”表示卓越的功勋和最高的荣誉。

巨野县自古被称为麒麟的发祥地。巨野民间流传的麒麟传说十分丰富，麒麟传说与孔子更紧密地联系在一起。传说孔子的母亲颜氏，怀胎十月，路过尼山的时候，忽然肚子疼马上要生产。这时天空一阵轰鸣，一个独角麒麟驮着一个白胖小儿，驾着五彩祥云从天而降。此时，瑞气纷呈，满天红光，独角麒麟撞进颜氏怀里，孔子接着就诞生了。

鲁哀公十四年，打野的一个老农赶着一头黄牛耕地的时候，黄牛生下一个小犊，不像猪，不像牛，头生独角不是鹿，身上长鳞不像龙，是个四不象，四不象刚生下没大会儿，就站了起来把犁镜和犁铧头给吃了下去，老农害怕，请四不象到别的地方去，四不象点点头、摇摇尾，就走了。四不象就是麒麟。在那一年，鲁哀公到武城以西二十多里的大野打猎，把那只麒麟射死，但不知道这是一只什么动物，于是请孔子前来辨认。孔子看到是一只麒麟，非常心疼地说：“这是麒麟，是仁兽啊，现在这么混乱，你怎么在这个时候出现了呢？”说完便失声痛哭，从此搁笔，不再编《春秋》了。不久，孔子就逝世了。不过，尽管如此，世称“麟凤龟龙”四灵之一的麒麟，能在武城地面出现，人们认定还是一种极好的兆头，便取美意，将大野更名为巨野。

此事早在《左传》便有记载：“哀公十四年春，西狩于大野，叔孙氏获麟，以为不祥，以赐虞人。仲尼观之，曰‘麟也！’然后取之。”另外，巨野县第一批全国重点文物保护单位——获麟台石刻祥瑞图第一石上刻有麒麟，其榜题标明麒麟为仁兽义兽，规劝人们遵守仁道。麒麟的出现往往被看成是圣贤降世的标志。在中国古代典籍中有很多关于麒麟的故事传说。如“孔子泣麟”和“麒麟吐玉书”的故事。《拾遗记》说：“孔子未生时，有麟吐玉书于阙里人家。”就是说在孔子快诞生的时候，麒麟出现，嘴里吐出一块方帛，上面写着“水精之子孙，哀周而素王，徵在贤明”。第二天圣人孔子便诞生了。

刘恒金老人是麒麟传说的代表性传承人之一，他收集了大量关于麒麟的资料并加以考证，著成《巨野史话》一书，详细地介绍了麒麟传说与巨野的渊源，为麒麟传说的广泛流传做出了很大的贡献。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，嘉祥县文化馆、巨野县文化馆获得“麒麟传说”保护单位资格。

2023年10月，麒麟传说被文化和旅游部列入国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单，评估合格。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“麒麟传说”项目保护单位嘉祥县文化馆存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位嘉祥县公共文化服务中心（嘉祥县图书馆、嘉祥县文化馆）。