黄楚材出身梨园世家，其父
黄汉翔是
沔阳花鼓戏和黄孝花鼓戏的著名艺人。黄楚材少年时代在校读书，具有初小文化。20世纪30年代前后，辍学习艺，师承姚如春。1935年毕业于第三期演员训练班，由于严父和名师的悉心指教以及个人的努力，很快崭露头角。1936年参加
陶古鹏领衔的美成戏院，后自行领衔演出。1937年黄氏父子参加楚艺抗敌宣传队，被冲散后分别栖身在楚艺和曙光两队。后汇合于湖南，继而辗转湘、桂、黔、川等省。其父不幸于1944年客死他乡，令其遗恨终身。1946年他率队回到武汉，在汉口美成、胜利、天仙等剧场演出，受到
章炳炎、
高月楼的指点和培养。1951年参加
武汉市楚剧团工作，是楚剧舞台上的中坚力量。1955年参加出演《乌金记》获湖北省首届戏剧会演表演一等奖。
黄楚材的身段、扮相、歌喉等天赋条件得天独厚，不论扮演小生、老生或花脸都十分到位。他噪音苍劲浑厚，吐字清晰，唱腔灵活多变，变不离体，腔随字走、字正腔圆。尤其是善于运用短暂的停顿和感字压板的奇巧板式，常使听者咋舌。他的表演看似松弛随意，却着力于内，是一种有规则的艺术自由，显得特别圆融洒脱。他主张“快板要慢，慢板要快”的使腔原则，揭示了板式节奏的辩证关系。他塑造的吴天寿（《乌金记》）、包拯（《秦香莲》）、王丞相（《拜月记》）、朱买臣（《朱买臣》）、王龙翔（《三世仇》）、寇准（《罢宴》）、张木匠（《罗汉钱》）、柳父（《清江传》）等角色，个性鲜明，形象独特，被誉为“黄派”。他演唱的段子脸灸人口，观众爱听，后者效仿，是构成“黄派”艺术的经典之作。20世纪50年代，黄楚材与琴师一道创造了刚劲有力、激越奔放的[西皮迓腔]，增添了一支用途较广楚剧男行的腔调。