“黔首”（qián shǒu）是中国战国时期和秦代对平民的称呼。
秦始皇时期开始作为官方辞令使用。“分天下以为
三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰‘黔首’”（《史记·
秦始皇本纪》），含义与当时常见的民、庶民同。
黔首是秦代对平民的称谓。
秦始皇自以为得水德，衣服旄旌节旗皆
尚黑。故名。本业为农业与小手工业，末业是小商贾等各种不事生产的人。
《
吕氏春秋·慎人》：“事利黔首，水潦山泽之湛滞壅塞可通者，禹尽为之。”
《史记·秦始皇本纪》：“[二十六年]，更民曰黔首。”参阅《
礼记·祭义》：“明命鬼神，以为黔首则”
孔颖达疏。
《史记·秦始皇本纪》记载，
秦始皇二十六年(前221)下令“更名民曰‘黔首’”。这是秦统一中国后
更定名物制度的内容之一。黔，黑色。
《
说文解字·黑部》：“黔，黎也。从黑今声。秦谓民为黔首，谓黑色也。”秦诏令称百姓为“黔首”，是由于秦为水德，水德尚黑。
《
资治通鉴·安禄山之乱》中 “……若景命已移，讴歌所系，即当长驱岐、雍，饮马
渭河，黔首归命，孰有出钺下之右者！禄山大悦，加杲卿章服，仍旧常山太守，并五军团练使，镇井陉口。……”