鼓楼外一位老木匠易大船的大徒弟于钟声和其孙女易小船偷偷恋爱了，吃醋的二徒弟尹东义给于钟声使坏，在邻居家房梁上做了手脚。于钟声上当以致屋里的孩子死亡，锒铛入狱。狱外，心里还爱着于钟声的易小船迫于种种无奈嫁给了尹东义，而狱中的于钟声得知此消息悲愤交加，誓言报仇。出狱后的于钟声开始和尹东义“死磕”，不论尹东义干什么，他都要将其击倒。看着因他二人争斗而痛苦不已的小船和亲人们，于钟声和尹东义终于渐渐明白了这个道理。当于钟声与易小船走进结婚的礼堂，尹东义毅然走进公安局，为他陷害师兄事件投案自首。
于震觉得王之理老师的京味戏写得非常好，就跟王之理老师约稿写一个京味戏。在聊天过程中，于震说自己是北京演员，从小在鼓楼一带长大。王之理老师就决定写《鼓楼外》这个故事。剧本创作期间，于震也第一次当导演，导了一部剧叫《不可能完成的任务》。等王之理老师《鼓楼外》这个剧本写完后，于震也有了一些导演经验， 于震原本只是演这部剧，想邀请其他导演导这部戏，但因为档期问题，未能成行。后来跟制片人刘国华、编剧王之理老师聊，他们也挺认可于震，让于震自己导导试试。正好《鼓楼外》写的是鼓楼，所以于震就自导自演，拍了这部戏。
《鼓楼外》凭借接地气的京味故事，个性鲜活的人物，以及深入人心的工匠精神与传统文化，播出热度不断走高，卫视收视稳居前三。该剧聚焦普通北京人的生活，以老木匠与四个徒弟的师承关系为背景，以四兄弟关系的破裂和解为主线，以于钟声与易小船爱情故事的分合聚散为吸引力，传递出和谐包容，求真向善的正能量。从开家具厂、摊煎饼、卖鸡蛋到养鸵鸟、开网络公司，于钟声和尹东义这对木匠师兄弟始终针锋相对，争斗不休。电视剧尾声则上演了“相逢一笑泯恩仇”的温暖剧情，一直死磕的于钟声和尹东义举杯畅谈，温情和解。该剧通过两人的恩怨和解，向观众传递了以德报怨的仁义之道，放下仇恨，只有和解，才是实现共赢的最好方式。该剧剧如其名，扑面而来的是鼓楼外飘出的京味，引人遐想。国贸CBD、鼓楼、什刹海、北京胡同、四合院。剧中不断出现北京地标镜头，传统与现代结合，展现着北京的历史与当下。该剧的京味儿浓郁。鼓楼、胡同、老街坊、四合院、大杂院，特别是那些明清的古董和木器，不仅显示出北京味道，更重要的是也有了某种“鉴宝”的文化传承价值。众多观众点赞该剧节奏爽、故事新、内核硬、京味浓，拍出了鼓楼人家的本真生活，在接地气的师徒故事中流淌出温润人心的人生大道。该剧以中轴线上的鼓楼为载体，用平民视角描摹北京这座城市的精神气质，书写古都文化的博大、包容与开放。该剧虽是一部剧，也是一方小小观测台，循着它，也可定位出当下北京的精神坐标与气度格局。值得一提的是，2022年是北京中轴线申遗的关键一年。北京中轴线不只是北京地表实体的中心标志，更是北京老城的灵魂和脊梁。中轴线上的《鼓楼外》以新时代普通北京人的故事和浓郁的京腔京韵，全景展现了北京风情和北京“精气神”，成为助力北京中轴线申遗的独特强音（《北京晚报》评）。
《鼓楼外》可以说是一部技术熟练的大众情节剧。从一开始的师徒“考试”到随后的塌房事故，就用“一石激起千层浪”的强情节拉开了全剧的冲突性和戏剧性。于钟声父亲死亡引发了家庭矛盾，小船的意外怀孕并私自生下钟声孩子带来的复杂关系，钟声与小船之间爱情的阴差阳错，尹东义的阳奉阴违、阴招迭出，还有各种有钱“老板”的蛮横介入，都成为电视剧戏剧冲突的推动力。这种强情节的模式，虽然多少影响到一些作品的现实主义质感，但是却比较充分地完成了影视艺术“寓教于乐”的使命。
在艺术呈现上，该剧的京味扑面而来。鼓楼、胡同、老街坊、四合院、大杂院，特别是那些明清的古董，明清的木器，都不仅显示出北京味道，更重要的是也有了某种“鉴宝”的文化传承价值。剧中主人公是“木匠”师徒，过去很少在电视剧中被完整呈现的中国木器文化、木器工艺，在这里得到了淋漓尽致地展示。观众也看到了中国木器工艺的博大精深和木器文化中的中国气质，在老北京的各种环境和氛围的传达中，木器文化是这部电视剧在京味题材上的新突破。“物质遗产”“非物质遗产”，伴随着中国人做人行事的方式和观念，共同构成了这部电视剧的北京味道、中国精神。
该剧人物众多、场景复杂，也有多年的时间跨度，在制作上体现了严谨认真的态度，环境的呈现基本准确。加上准确的摄影、流畅的剪辑、完整的声音设计，都保障了本剧的制作品质和完成效果。虽然剧中不同的人物角色，在丰富性、立体性上还有差别，每个人物内在动机与情节剧的戏剧技巧之间的融合还有提升空间，现实主义的广度和深度都还可以进一步拓展，但该剧依然是京味电视剧的又一个重要收获，它用大众化的形式传达了“守正为心”的中国文化精神，呈现了美学与实用融为一体的美轮美奂的中国工艺，从而成为当下“讲好中国故事”的又一次宝贵探索和又一个创作样本（清华大学教授、中国电影家协会副主席、中国文艺评论家协会副主席
尹鸿评）。