齐桓公召见一个叫稷的小吏，一天去了三次也没有见到，随从就说：“你作为有一万辆兵车的大国君王，召见平民百姓，一天去了三次却没有见到，就可以停止了。”桓公说：“不是这样的，轻视爵位、俸禄的士人，一定会轻视他们的君王;君王如果轻视霸王之业，自然也会轻视有才能的人。即便稷敢轻视爵位和俸禄，我哪里敢轻视霸王之业呢？”齐桓公召见了五次才见到稷。天下的国君听说了，都说：“齐桓公尚且降低身份对待平民，何况我们这些一般的国君呢？”在这时其他的君主一起前往朝拜（齐桓公），没有不到的。齐桓公能够九次召集诸侯会盟，使天下（错误的事情）全都得到匡正的原因，都因为他能够用这样的态度对待士人啊。
刘向（约前77—前6） 原名更生，字子政，沛县（今属江苏）人。
西汉经学家、
目录学家、
文学家。刘向的
散文主要是秦疏和
校雠古书的“
叙录”，较有名的有《
谏营昌陵疏》和《
战国策叙录》，叙事简约，理论畅达、舒缓平易是其主要特色。
刘向是
楚元王刘交四世孙。宣帝时，为谏大夫。元帝时，任宗正。因反对宦官
弘恭、
石显下狱，旋得释。后又因反对恭、显下狱，免为庶人。成帝即位后，得进用，任
光禄大夫，改名为“向”，官至
中垒校尉。曾奉命领校秘书，所撰《别录》，为我国目录学之祖。治《春秋谷梁传》。据《
汉书·艺文志》载，刘向有辞赋33篇，今仅存《
九叹》一篇。今存《
新序》、《
说苑》、《
列女传》等书，《五经通义》有清人马国翰辑本。原有集，已佚，明人辑为《刘中垒集》。《
楚辞》是刘向在前人基础上辑录的一部“楚辞”体的
诗歌总集，收入战国
楚人屈原、
宋玉的作品以及汉代
贾谊、
淮南小山、
庄忌、
东方朔、
王褒、刘向诸人的仿骚作品。