龙胆科植物指的是被子植物门，双子叶植物纲，龙胆目，龙胆科的一类植物。多为草本植物，但也有木本植物。龙胆科植物中有观赏价值的有华丽龙胆、流苏龙胆、兰玉簪龙胆、叶萼龙胆、大花龙胆、宽花龙胆等。秋冬时节一片枯黄草丛中，龙胆开花一片片一簇簇，临风摇曵，显出一种淡雅、素静的美，因而成为著名的花卉。丽江一种深蓝色的龙胆被引种到英国皇家植物园时，轰动一时，被誉为19世纪引种最有价值的观赏植物之一。

龙胆科植物，多为草本植物，但也有木本植物。单叶对生，花为辐射对称居多，花冠多成漏斗形状。据本草药书记载，龙胆因“叶如龙葵，叶苦似胆”而得名。

全世界约有1500多种龙胆科植物，中国有300多种，大部分生长在高山和亚高山地区。大部分是矮小贴地丛生。一株上有许多分枝，花生于枝上顶端，成古钟形或漏斗形，有4-5个裂瓣，全缘的，也有细裂的成流海似的须。花的颜色大部分是青绿色、蓝色或淡青色。

龙胆科植物中有观赏价值的有华丽龙胆、流苏龙胆、兰玉簪龙胆、叶萼龙胆、大花龙胆、宽花龙胆等。喜温凉湿润气候、酸性土壤，滇西北横断山区海拔3000米以上的林间草地、草甸、流石滩等处，生长最为普遍。

大部分是矮小贴地丛生。一株上有许多分枝，花生于枝上顶端，成古钟形或漏斗形，有4-5个裂瓣，全缘的，也有细裂的成流海似的须。花的颜色大部分是青绿色、蓝色或淡青色。龙胆花在秋冬季一片枯黄的草丛中临风开放，显得分外朴实和幽静。

大部分生长在高山和亚高山地区。喜温凉湿润气候、酸性土壤，滇西北横断山区海拔3000米以上的林间草地、草甸、流石滩等处，生长最为普遍。

全世界约有80属，800种，广布全球；中国有22属427种，各省均有分布，以西南诸省种类最多；江苏有5属，9种。

龙胆科植物在中国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属Gentiana，獐牙菜属Swertia以及肋柱花属Lomatogonium等属的种类为最多。本科植物含有多种化学成分，如环烯醚萜类(包括裂环烯醚萜类，为苦味的来源)、口山酮类、三萜类(齐墩果酸、乌苏酸)以及香豆精。这些成分存在于该科一些常用药用种类如多种秦艽、龙胆(主要含龙胆苦苷gentiopicroside)、青叶胆(含齐墩果酸)以及川西獐芽菜(主要含獐牙菜苦苷、獐芽菜苷及新发现的口山酮类化学成分)等。龙胆科植物由于历代本草记载、地区用药名称和使用习惯的不同，类同品、代用品和民间用药的不断出现，中药材的同名异物、品种混乱现象普遍存在，直接影响到药材质量。所以有必要对中药材进行的品种整理、鉴别和质量研究。

此类植物还是重要的药用植物，秦羌又名大叶龙胆，龙胆科，多年生草本。龙胆花含苦味素、口山酮类、单萜类生物碱。

由于近年来开荒、放牧、造林、采挖等诸多因素，龙胆草的野生资源遭到严重破坏，1989年已被国家医药部门列入重点发展和保护品种。