《指环王》是由
拉尔夫·巴克希执导的动画电影。改编自约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金（J·R·R·托尔金）的古典奇幻史诗《
魔戒》，情节包括《魔戒现身》，以及《双城奇谋》的前半部。故事背景设在
中土大陆，剧情围绕
霍比特人、
精灵、人类、
矮人和巫师组建的护戒同盟展开。他们踏上征程，力求摧毁黑暗魔君
索伦打造的
至尊魔戒，并确保索伦的阴谋不能得逞。
中土大陆第二纪元初期，精灵铁匠为凡人铸造了9枚统御魔戒，矮人领主有7枚，精灵王3枚。黑暗魔君
索伦则在不久后制作出至尊魔戒。最后同盟战役结束后，至尊魔戒落入
埃西铎王子之手。埃西铎不久后又为
半兽人所杀，至尊魔戒于是在
安都因河底躺了超过2500年。随着时间的推移，索伦不但夺取了凡人的9枚统御魔戒，还制作出
戒灵。德戈发现至尊魔戒，但遭朋友
史麦戈所杀，史麦戈之后成为
咕噜。数百年后，
比尔博·巴金斯从咕噜手中取得至尊魔戒。
几年后，比尔博在夏尔庆生，巫师
甘道夫请他将至尊魔戒交给佛罗多·巴金斯，比尔博同意后离开了夏尔。又过了17年，甘道夫发现邪恶势力已经发现至尊魔戒正在巴金斯手中。甘道夫找到佛罗多，告知魔戒的历史，以及持有这枚戒指会带来的危险。佛罗多于是离开自己的家，带着魔戒同另外3位霍比特人朋友（分别是
皮瑞格林·图克、
梅里雅达克·烈酒鹿和山姆·詹吉）一起上路。从戒灵手下死里逃走后，4个霍比特人到达布理，再在
亚拉冈的陪同下前往
瑞文戴尔。佛罗多在
风云顶被首席戒灵刺伤，并在前往瑞文戴尔的途中生病。亚拉冈一行与精灵
莱戈拉斯会合后不久，戒灵追了上来，双方在布鲁南河对峙，戒灵最后被河水卷走。佛罗多在瑞文戴尔得到
爱隆的治疗，并且再次见到刚从
萨鲁曼手下逃生的甘道夫。萨鲁曼打算同索伦结盟，但也企图独吞至尊魔戒。比尔博、甘道夫等人在会议上就如何处理至尊魔戒展开争论，佛罗多自愿前往莫多摧毁魔戒。此后，佛罗多与8名同伴一起从瑞文戴尔上路，他的同伴分别是：甘道夫、阿拉冈、
波罗莫（刚铎宰相之子）、
莱戈拉斯、
金雳，以及起初就陪同佛罗多来到瑞文戴尔的3位霍比特人。
护戒同盟打算穿过迷雾山脉，但去路因暴雪受阻，被迫进入
摩瑞亚并受到半兽人的攻击，甘道夫跌入深渊，与炎魔展开大战。其他成员继续经过精灵避风港
罗斯洛立安，由于波罗莫企图将魔戒从佛罗多手中拿走，因此佛罗多决定独自前行，但山姆坚持要陪同佛罗多上路。接下来，波罗莫为救梅里雅达克和皮瑞格林而被半兽人所杀。半兽人打算带梅里雅达克和皮瑞格林途经罗翰前往伊森加德。两名被俘的霍比特人在途中成功逃脱并躲进
法贡森林，在这里认识了树胡。亚拉冈、金雳和莱戈拉斯试图营救梅里雅达克和皮瑞格林，并跟随两人进入法贡森林，3人意外同甘道夫会合，再一起赶往罗翰首都伊多拉斯，甘道夫在此设法说服国王
希优顿，他的子民正面临威胁；亚拉冈、金雳和莱戈拉斯则赶往
圣盔谷。佛罗多和山姆发现咕噜在想方设法拖延行程，于是抓住了它，但最终决定饶它性命，条件是由它带路前往末日火山。希优顿的兵力在圣盔谷抵抗萨鲁曼派来的半兽人，直至甘道夫带领罗翰的骑士赶来，击溃半兽人的大军。
20世纪50年代中期，正在特里通动画公司担任动画师的拉尔夫·巴克希接触到J·R·R·托尔金的古典奇幻史诗《魔戒》，并于1957年开始努力试图说服他人，这个故事可以通过动画来讲述。1969年，
联美获得《魔戒》的电影改编版权，
斯坦利·库布里克和
约翰·保曼在此期间都曾试图将之搬上银幕。