秀，是汉语一级通用规范汉字（常用字），此字最早见于春秋《石鼓文》。

“秀”的构型曾是个谜题。现发现最早的“秀”字在春秋的“石鼓文”上（图1）。上半部分是“禾”，但下半部分是什么，学者莫衷一是。许慎所处的时代为东汉，他在著《说文解字》时为了避汉光武帝刘秀之讳，对“秀”没作解释，只是说：“秀，上讳。”因此造成以后的文字学家对“秀”的本义其说不一。清代学者段玉裁认为“秃”与“秀”古为一字，并同音。他在“秃”字的注中说：“其实秀与秃，古无二字，殆小篆始分之，今人秃顶亦曰秀顶是古遗语。”不过，“秃顶”写作“秀顶”只是因为“秃”“秀”二字同音所致。有学者猜测：东汉时为避刘秀的讳，“秀才”被改为“茂才”，为避讳而改的通常都是近义字，故而“秀”应与“茂”意思相近，是指植物的生长状态。

现代一些学者认为禾下部的构件是乃，“乃”就是“奶”，禾稻抽穗扬花时，谷粒中开始含浆，像奶汁。也有人认为上面是成熟了的禾，禾穗下垂；下面是一个面朝左，手臂前伸的人。两相会意，表示人的手举着成熟的、颗粒饱满的庄稼，在欣赏自己的丰收成果。也有人认为下部既不是人也不是乃，而是描摹谷穗下垂摇曳的样子。还有人认为下部是“弓”字。

有学者根据战国《睡虎地秦简》的“秀”字分析，下面的部分应该是“引”字（图3）。引即伸，所以这个字最初是指某物从禾苗上伸出，即开花之意。这也与它后来的字义发展相符：开花可延展为繁茂，再进一步便可引申出表示出色、不凡的“优秀”等词。

春秋、战国时期的“秀”字，下部一般写作“弓”。《说文解字》小篆（图4）下部似“人”形，汉代隶书有一部分沿袭战国文字，下部写作“弓”（图5、6）；还有一部分写作“乃”（图7），后者为现代楷书所承袭。

“秀”本义指谷物抽穗扬花，也泛指泛指草木开花结籽。《中国谚语资料·农谚》：“立秋十八日，寸草皆秀。”立秋十八天后，小草都开花结籽了。明代袁宏道《入东林寺记》：“殿前藕池，耘为稻畦，数年前忽秀白莲一枝。”这里的秀字指开花。

草木开花结籽意味着成长、成熟了。《后汉书·章帝八王传赞》：“振振子孙，或秀或苗。”是说子孙中，有的只是一棵苗，没有开花结果，就夭折了；有的已经开花结果，成长成熟了。

秀与花相关，而花在中国人的眼里总是美好的事物。秀字就含有俊美、秀丽的意思。唐代韩愈在《送李愿归盘谷序》中说：“清声而便体，秀外而惠中。”这是称赞李愿外貌秀丽而又资质聪慧。秀字的这一含义也可用于物。《徐霞客游记·游天台山日记》说天台山“木秀石奇”。

谷类抽穗开花生在谷杆的顶部，由此又引申出“优异出众”的意义。《管子·小匡》：“农之子常为农，朴野而不匿。其秀才之能为士者，则足赖也。”“秀才”指老百姓中出类拔萃的人。后来“秀才”泛指读书的人。

（参考资料：《汉语大词典》《现代汉语词典》）

汉光武帝名“刘秀”，许慎为了避讳，只在《说文解字》“秀”的字条下注明“上讳”，未对此字作详解。

【卷七】【禾部】息救切（xiù）

上①讳②。

【注释】徐锴曰：“禾，实也。有实之象，下垂也。”①上：对帝王的尊称，此处指汉光武帝刘秀。②讳：封建社会称死去了的帝王或尊长的名字。

“上讳”注：上讳二字许书原文。秀篆许本无，后人沾之，云上讳，则不书其字宜矣。不书故义形声皆不言．说详一箱示部。伏侯《古今注》曰：“讳秀之字曰茂”，盖许空其篆，而释之日：“上讳”。下文“木之秀实为稼”，则本作“茂实”也。许既不言，当补之曰：“不荣而实曰秀。从禾人。”不荣而实曰秀者《释草》《毛诗》文。按，《释草》云：“木谓之荣，草谓之华”，荣、华散文则一耳。荣而实谓之实，桃李是也：不荣而实谓之秀，禾黍是也；荣而不实谓之英，牡丹、勺药是也。凡禾黍之实皆有华，华瓣收即为稃而成实，不比华落而成实者，故谓之荣可，如黍稷方华是也，谓之不荣亦可，“实发实秀”是也。《论语》曰：“苗而不秀，秀而不实”，秀则已实矣，又云实者，此实即《生民》之坚好也。秀与采义相成，采下日：“禾成秀也”，采自其垂言之，秀自其挺言之，而非实不谓之秀，非秀不谓采。《夏小正》“秀然后为萑苇”，《周礼》注：“荼，茅秀也”，皆谓其采而实。引申之为俊秀、秀杰。从禾人者，人者，米也，出于稃谓之来，结于稃内谓之人。凡果实中有人，《本草》本皆作“人”，明刻，皆改作“仁”，殊谬。禾稃内有人是曰秀，《玉篇》《集韵》《类篇》皆有“秂”字，“欲结米也，而邻切”，本秀字也。隶书秀从乃，而别读矣。息救切，三部。

息救切，去宥心 ‖秀声幽1部

秀，出也。荣也。息救切。五。

【午集下】【禾部】 秀；部外笔画：2

《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》并息救切，音绣。荣也，茂也，美也，禾吐华也。《诗·大雅》：实发实秀。○按《尔雅》：云：禾谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。汉儒据此释《诗》，遂以秀为不荣而实。李巡曰：分别异名以晓人，故以英、秀对文，其实黍、稷皆先荣后实。《诗·出车篇》云：黍稷方华。《生民篇》云：实发实秀，是黍、稷有华亦称秀也。此说甚是。《论语》明言不秀不实，秀实自不容混。朱子释《论语》秀曰吐华，释《生民》秀曰始穟。足正汉儒之误。

又凡草皆得言秀。《诗·豳风》：四月秀葽。《礼·月令》：孟夏苦菜秀。

又三秀，芝草。《楚辞·九歌》：采三秀於山闲。

又秀气。《礼·礼运》：人者，五行之秀气。周子《太极图说》：惟人也得其秀而最灵。

又秀士，秀才。《礼·王制》：命乡论秀士，升之司徒曰选士。《史记·贾谊传》：吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下。《韵会》：秀才之名始此，后光武名秀，改为茂才。

又州名。汉属会稽郡，五代晋钱元瓘奏置秀州，宋庆元改嘉兴府。

又姓。

又与绣通。《石鼓文》：秀弓寺射。注：绣弓，戎弓也。

又叶思久切，音又。《诗·大雅》：实发实秀，实坚实好。好叶讦口切。

【规范提示】“乃”2画，一笔写成。

【写法】❶“禾”宽“乃”窄。❷“禾”，居上居中；竖短，在竖中线；撇收笔横中线下侧，捺收笔横中线。❸“乃”，居下居中；㇡（横折折折钩）的横段在横中线下侧，第一个左折点近竖中线；撇与㇡（横折折折钩）底部持平。

（参考资料：汉典）

（参考资料：汉典）

注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考

（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）