该书虽称为《霓裳续谱》，却没有
工尺谱或其它
宫谱记录，只是一本
俗曲唱词记录，书中还记录了演员所扮角色、演唱时使用什么乐器等。
据
赵景深先生考证，王廷绍是清乾隆五十七年（1792年）
壬子举人、嘉庆四年（1799年）已未进士，纪昀（晓岚）曾做过他的座师。
据说王廷绍的早年生活很不好，家宅的大门外是大道，宅旁隔壁就是马棚，他自撰的门心对联是：“马骨崚嶒，吃豆、吃面兼吃草，车声歴碌，拉人、拉马不拉钱。”从这一副对联中可以看出
王廷绍思想，是了解他喜爱俗文学的见证，他是个不以俗句为嫌极有风趣的文人。
《霓裳续谱》中的卷首，自序上自提“
秣陵王楷堂订”。秣陵指的是
金陵南京，可他并不是南京人，而是
直隶大兴人（今北京市人）。关于为什么叫秣陵，有可能是从宅旁隔壁的马棚想起来的，秣陵又意味着秣马厉兵，即喂饱战马磨快兵器准备参战。
王廷绍中进士之后由庶常改刑部主事，历任十数余年后升任
员外郎，五十八岁时在任上病故。鲍桂兴总结他的一生说：“贫而负气，傲睨一切！”可见
王廷绍崚嶒傲骨的一生。
《霓裳续谱》全书共收录当时流行于北京、天津、
直隶（保定地区、河北中北部地区）时调小曲六百一十九支，计有西调、
岔曲、
寄生草、
剪靛花、叠落金钱、黄沥调（
黄鹂调）、玉沟调、劈破玉、弹黄调（
滩簧调）、番调、
马头调、扬州调、北河调、隶津调（
利津调）、盘香调、边关调、秧歌、莲花落、秦吹腔花柳歌、一江风、倒搬桨、银纽丝、玉娥郎、打枣杆（挂枝儿）、
螺蛳转、重叠序、粉红莲、呀呀呦、重重序、两句半等三十种曲调。
该书共分为八卷，前三卷西调共计二百一十四支，是有文字记载以来最多的。西调，是从山西、陕西传到北京的小曲。早在明朝末年西调就已经传来北京，
李自成在北京时不喜欢昆曲和其它小曲，只喜欢家乡的秦声小曲，专要嫔妃宫人们习唱西调。
翟灏的《通俗编》上写到：“今以山陕所唱小曲曰：西调，与古绝殊，然亦因其
方俗言之。”西调曲词写的很文雅，就象宋词一样，当然有很多是根据昆曲传奇故事改编的。后五卷则是各种曲调唱词，其中“
寄生草”独立的为曲的有一百一十二之多，
岔曲中“平岔”有八十九支，不包括有曲头曲尾联缀的杂牌子
套曲。
该书另有附录《万寿庆典》一卷，是当时宫廷里的承应之品，共收录曲牌联缀体唱词二十一段。其中
清江引、好事近、
叠字犯、
锁南枝等曲牌是直接套用
昆曲曲牌，而在“八方太平”五段第二章中全曲称“太平歌”，就是今天
八角鼓中的“太平年”曲牌。曲词后还仔细的写出了演员所穿戴的行头和场面上用的各种乐器。 这类曲词主要内容是为统治者歌功颂德，可是从演员阵容上看，想象得出可能还有复杂的表演，比今天现代的大型歌舞或戏曲演出有过之而无不及。所用乐器也很丰富，一般有弦子、胡琴、提琴、
琵琶、笛、鼓板等。
从曲词上可以看出选用故事题材广泛，除了根据昆曲传奇改写的，还有一部分描写民间风俗、情歌、风趣幽默的曲子。所选的
岔曲有平岔、慢岔、数岔、西岔、起字岔、垛字岔等唱腔形式，当然这些岔曲的唱法跟我们今天演唱的不一样，现在传唱的岔曲格局大部分是
随缘乐先生重整革新的模式。更使人想象不到的，在乾隆年以前就已经出现了夹杂有其它曲牌联缀的
牌子曲了，而且还有一种叫“平岔带戏”的牌子曲，表演上比现在的曲艺还要丰富，更具有戏曲等多种表演形式。曲词的内容都是适合优童口吻，用小生、正旦、小旦等角色独唱或对唱的曲目，当时是由很多相姑（男扮女装的
娼妓）们演唱，其中一半都是艳情歌曲。最值得注意的是还有莲花落、秧歌等曲词，这是现存的清代较早珍贵资料之一。
《霓裳续谱》这部
俗曲集，对我们研究北京、天津古代的鼓曲艺术，从各地传入北京的俗曲变化情况，
相姑优童演唱时调小曲和子弟票友演唱
八角鼓的情况，以及研究清朝中叶的京津两地民俗方面，有着重要的参考价值。 此书于一九三五年由
章衣萍标点排印本，一九五九年由
中华书局上海编辑所编辑出版被列入《明清民歌时调丛书》。