一级铁十字勋章勋章创设于1939年9月1日，同时与其他
勋章问世。勋章本身为胸章设计，造型与
二级铁十字勋章完全相同，但是只有单面，长度为43.5公厘到45公厘。勋章正面为全黑色镶以银边，除了“卐”字徽及颁赠年份外并无其它符号。胸章之背面除了别针臂，银含量及生产厂商代码外没有其它饰文、
印记。
Eisernes Kreuz 1. Klasse ，在
德文中又可简称为 EK I。
一级铁十字勋章的颁发条件为战士在战场上有过三至五次的英勇作战行动。授勋人在获颁奖的同时亦收到获勋证书，证书上载明勋章等级、授勋人姓名、职务、所属部队、授勋日期及所属师级长官签名。估计在二战中，约有30万枚一级铁十字勋章被颁发（这个数字各家说法则完全一致）。现今真品一级铁十字勋章虽然不难取得，但在战时可完全不是这么一回事，当事人必须冒着生命的危险，还要有杰出的战斗表现后，才可以获勋，也就是说，勋章的得主基本上是拿自己宝贵的生命去换取这些荣誉。更重要的是，有了一级
铁十字勋章后，士兵才有资格获颁其他重要的勋章，例如
骑士十字勋章等。
1939版一级铁十字勋章与早期铁十字勋章在外形相同（以后叙述简称EK1）。通常它由三个部分组成：中间核心、正面外框、背部底片。正面外框像EK2那样镂空（显现中间主体核心），背部底板是一块坚固完整的底片，将中间核心紧紧包压在中间，边框连接处焊接工艺非常好，仅有不易察觉的缝隙（这种工艺俗成三片式）。中间核心大部分是含磁性铁材质，背面平整。仅有少数采用非铁质核心，主要是被海军使用。核心中间上传统的皇冠、橡树叶等标志被第三帝国象征符号万字“卐”代替，底部是“1939”字样，表面经过涂漆处理呈现无光泽或者半无光泽的黑色。大部分EK1正面外框和背部底板是相同材质的铜、锌和镍合金（这种合金被称作“德国银”），战争后期更多的使用锌作成。章体背部（背部底片）为佩带固定，根据不同时期、不同厂家喜好特性焊接不同的别扣组合。这样便显现出不同样式别杆：肥胖鼓起的别杆、平直的别杆和逐渐变细的别杆等（通常是鉴别生产厂家的重要索引手段），挂钩大多数是经典“C”型焊接。此外还有很多用于私人购买的“螺丝圆盘-screwback”版本，并有不同的延伸类型（特殊版本中独立介绍），这种版本的EK1更加坚固，因此获得作战人员的青睐。普通EK1标准尺寸：44mm×44mm左右。不同生产厂家编号及LDO标识通常印砸在别杆上或章体背部十字下臂。
◆积累了5个胜利点（击落一架单
引擎飞机获得1点，击落一架双引擎飞机获得2点，击落一架四引擎飞机获得3点。如是在夜间击落的，
胜利点双计。）
450,000+（四十五万以上，包括了供1914式
一级铁十字奖章用的1939式装饰）
一级铁十字奖章（简称EK1）只有唯一一种版本。现存版本的EK1是用销子（奖章背后有个像大头针一样的针尖，穿过衣服后内部用一个类似夹子的
别针固定）别在制服上的，另一种非常少见的EK1版本是布制的。1939式装饰可以被认为是它的一种变形，它是代替真正的金属制EK1而授予那些已经在第一次世界大战中获得过EK1的个人的。EK1的1939式装饰相对EK2的略小一些。
授予奖章时，EK1被佩带在制服左胸部的略低处。除了带钻石的勋章外，它较其它所有应佩带在左胸部的奖章级别为高（应优先配带）。如果授予的是1939式装饰品，它应与1914式EK1奖章共同配带在制服的左胸部，装饰品在原来奖章的上方。
注: EK1也可以用来奖励非德国籍的人员，无论他们是德国武装部队或辅助组织中的志愿者，还是在其他
轴心国军队或组织中服务（在德军指挥下或与德军
联合作战）。已知共有2名妇女在二次世界大战中被授予过EK1，还有32名女性获得
二级铁十字勋章。