三坛海会大神即“哪吒”，是由玉皇大帝所封的神号。出自于四大名著之一《西游记》第四回：官封弼马心何足 名注齐天意未宁——“玉帝大喜，即封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，即刻兴师下界。”

“三坛海会大神”是天神“哪吒三太子”的神位封号之一，吴承恩所著的《西游记》明代神仙小说之中，哪吒被玉皇大帝亲封为“三坛海会大神”，其父亲托塔天王李靖被封为降妖伏魔大元帅，引领十万天兵去讨伐孙悟空。孙悟空找火德星君帮忙时，火德星君也说过哪吒乃三坛海会大神。此称号形容哪吒为天、地、海三坛世界的无量大神。

明《西游记》第四回：官封弼马心何足　名注齐天意未宁

——“玉帝大喜，即封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，即刻兴师下界。”

明《西游记》第五十一回：心猿空用千般计　水火无功难炼魔

——火德星君道：“那哪吒乃三坛海会大神，他出身时，曾降九十六洞妖魔，神通广大，若他不能，小神又怎敢望也？”

“三坛海会大神”最早出自于吴承恩所著的明代小说《西游记》原文中，并不是《封神演义》原文中“封神榜”上的神号，《西游记》与《封神演义》是两本不同体系的小说。

“三坛”：为道教用语，指的是天、地、水三坛界，即海陆空，故为“三界”。

“海会”：为佛教用语，指的是圣众会合之座，德深犹如大海。出于佛经《华严经》。

据为佛经作注的人说：“海”比喻德高，数众。于是人们遂把许多高僧会聚在一起叫做海会。赵朴初在《访云冈石窟及华严寺》中有“仿佛灵山聚海会，弟子或坐或立或语或默或悲或欣然”，即此意。禅宗在原义基础上对海会作了一些解释：僧众到寺院来修行，就好像百川入大海，归宿和目的都是一样的。于是就把众僧会聚寺院修行称为“海会”。

所以“三坛海会大神”之意是指具有天地水三坛界，如海会般力量的大神。

也可以理解为哪吒拥有着海、陆、空三种庞大力量的天兵军队。三坛意为海陆空三坛军。海会形容人山人海，无量浩大，即海量，代表数量多广。“三坛海会”即指成千上万的三军兵力，也就是指哪吒为统领十万天兵天将大军的天威大神，同时象征着哪吒拥有威严霸气、极尊盛大的勇冠三军兵权之势。后来流传在民间和道教信仰之中，又衍生出了一个“中坛元帅”的神号，“中坛”是指“五营神将”之内东西南北中的中坛主帅，即乃五营主将之首的哪吒，天兵三军统帅。从哪吒被称为“三坛海会大神”，可以看出他是佛教和道教结合的产物，与佛道都有深厚的缘分与渊源。