公元前87年(
汉武帝后元二年)二月,武帝
驾崩,皇太子
刘弗陵继位为
汉昭帝。昭帝年仅八岁,未谙世事,于是,群臣商量决定由鄂邑公主养护昭帝,并以昭帝的名义下
诏,尊鄂邑公主为
鄂邑长公主,让她入住皇宫。
昭帝年十二岁拟立
皇后,鄂邑长公主为其选皇后,上官安便去找
岳父大人霍光,恳求岳父出面,让自己的女儿,即霍光的
外孙女上官氏入主后宫。上官安的女儿当时年仅六岁,霍光没有答应。
上官安便找到盖长公主的嬖幸
丁外人,对丁外人说:“听说公主有选立皇后的打算,我有个女儿,容貌端丽,请长公主
垂爱。这事成与不成,全仰仗阁下。汉家惯例,
列侯尚公主,阁下何愁不封候?”丁外人大喜,去找鄂邑长公主,长公主遂答应立上官女为皇后。
公元前83年(始元四年),六岁的上官氏被迎入皇宫,封为
婕妤。过了一个月,上官氏被封为皇后,成为
汉代年龄最小的一位皇后。
上官皇后受封以后,上官父子感恩丁外人,为丁外人求封,霍光不答应。上官父子极为恼怒。鄂邑长公主听说霍光拒绝封她的
情夫,也甚为
怨恨,联合大臣桑弘羊、
燕王,准备除去霍光,他们收集霍光的材料,由燕王
刘旦遣人上疏,弹劾霍光道:“霍光去了长安东的广明亭检阅御林军,道上
驻跸,太官供备的包含,
僭用了礼仪;他
任人唯亲,长吏杨敞无才无功,却封其为
搜粟都尉;霍光专权自恣,擅自调动
校尉。臣怀疑他图谋不轨。臣愿归王玺,宿卫
京师,保卫皇上。”昭帝识破了他们的计谋,把燕王的
奏疏留下,不肯下发。
在父系被杀后,上官皇后得到了霍光的重视。霍光急于想让外孙女生个
皇储,此时
宫廷的一切大权全由霍光把持,所以
大臣和御医都看霍光的眼色行事,他们领会霍光的用意,
上书昭帝,建议除了皇后外,皇帝应当少近
女色才能保证龙体安康。他们让皇后下一道命令,为了龙体圣安,后宫的
宫女不得
侍宿皇上,这样除了上官皇后外,后宫佳丽没人侍宿昭帝。虽然上官皇后
专房擅宠,却没能为昭帝
生儿育女。
公元前74年(汉昭帝元平元年),汉昭帝去世,因为昭帝没有儿子,立
汉武帝的孙子昌邑王
刘贺(
李夫人的孙子)为帝,尊上官氏为
皇太后。
后霍光与上官氏废了刘贺,改立
戾太子刘据的孙子
刘病已为汉宣帝,刘病已改名
刘询,刘询是汉武帝的曾孙,上官氏论辈份是汉宣帝的祖母,这样,上官氏年仅十五岁被立为太皇太后。
霍光表现尚可,但是汉宣帝觉得他如“芒刺在背”已经有了矛盾,而且霍光的家人飞扬跋扈,霍光的夫人霍显为了让自己的女儿霍成君成为皇后,竟然毒死了汉宣帝的结发之妻许皇后,后来霍光病死,汉宣帝和皇太后上官氏亲临祭奠,用了极高的礼节,但是霍光的家族后来在汉宣帝的打击下也遭到了灭门的厄运,上官氏的母系也绝了。
从此,上官皇太后不问政事,在长乐宫中颐养天年。
建昭二年(前37年),上官太皇太后寿终正寝,时年五十二岁。与昭帝合葬平陵。
昌邑王刘贺在进京途中派人掠取民间女子、财产,并让其
属吏。家人都穿上
刺史的官服,封官进爵,任其胡作非为。而且疏远老臣,提拔自己的官属。于是霍光决心废立,于是在以太后为中心,上演了废立的一幕。
据《
资治通鉴》记载:上官太后盛装华服坐在置有兵器的帷帐中,周围有数百名手持兵器的武士。召刘贺伏前听
诏。
尚书令朗读霍光与群臣连名的奏章,列数刘贺的
荒淫无道、
僭越罪行。
皇太后下诏书废黜了刘贺。
上官皇后的坟墓,在平陵园的东南665米处,平面呈方形,边长约400米,其形制和昭帝陵一样,四周各辟一阙门,四门阙址尚存,残高约3.5米;夯筑封土也位于陵中央,呈覆斗形,底部边长150米,规模比昭帝陵略小。上官皇后陵与昭帝陵间有一条东西向道路,路宽五米,路两侧有排列成组的玉器,呈组合形式,可能是礼仪祭祀活动的器物。