中国，汉语词语，读作zhōng guó。古代华夏族（即汉族前身）建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国。后成为这个国家的专称。

《周礼卷十》上说：“以土圭之法测土深。正日景，以求地中。日南则景短，多暑；日北则景长，多寒；日东则景夕，多风；日西则景朝，多阴。日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。然则百物阜安，乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。凡建邦国，以土圭土其地而制其域。”

在中国宝鸡出土的青铜器“何尊”铭文上说。“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”公元前1111年周成王迁都时所铸造的一个青铜器是一个实物见证。距今已经三千多年。这里的“中国”指的是当时天下的中心，王朝的中央，新建的都城成周，是现在的河南洛阳一带。

上古所谓“中国”，即指后世“中原”。现今中国，指的是中华人民共和国。

1．京师，首都。

《诗经·大雅·民劳》：“民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方。……民亦劳止，汔可小息，惠此京师，经绥四国。”毛传：“中国，京师也。”

司马迁《史记·五帝本纪》：“夫而后之中国，践天子位焉。”裴骃《史记集解》：“刘熙曰：帝王所都为中，故曰中国。”

2．中原地区。《周礼卷十》上说：“以土圭之法测土深。正日景，以求地中。日南则景短，多暑；日北则景长，多寒；日东则景夕，多风；日西则景朝，多阴。日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。然则百物阜安，乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。凡建邦国，以土圭土其地而制其域。”“中国”之中心位于黄河流域一带，后泛指中原地区。黄河南北，古称中土、中原、中夏或中华，与中国含义相同。

《韩非子·孤愤》：“夫越虽国富兵强，中国之主皆知无益于己也。”

司马迁《史记·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”兼并了中原区域。

陈寿《三国志·吴志·周瑜传》：“驱中国士众远涉江湖之间。”

《诗·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”

3．国都之中。

《孟子·公孙丑下》：“我欲中国而授孟子室。”杨伯峻《孟子译注》解释：中国犹言在国都之中。

4．犹国家，朝廷。

《礼记·檀弓》：“今之大夫交政於中国，虽欲勿哭，焉得而弗哭。”

叶适《上光宗皇帝札子》：“以为中国全盛，而当思维持保守。”

5．国家的专称。

林则徐《拟谕英吉利国王檄》：“中国所行于外国者，无一非利人之物。”

毛泽东《纪念孙中山先生》：“中国应当对于人类有较大的贡献。”

6．指恒河中流一带的中印度，佛教徒译称中国。

法显《佛国记》：“中天竺所谓中国。”

参考资料：

上古时代，汉族文化发源黄河流域，以为居天下之中，故称其地为「中国」。《中庸》：“中也者，天下之大本也。和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”。古人认为凡事要秉承天命。天人合一。中之所指，即仁之所在。仁之所在亦即神灵所在。在古代中国一词的含义是仁所在之国。承天接地有神灵庇护具有正统权力的国家。周王朝没落后，便以周王朝故地以为正统权力的所在。

以往学界认为，1912年中华民国成立以后，“中国”成为“中华民国”的简称，这个称谓才成为正式的现代国名。然后，中国人民大学黄兴涛教授研究认为，“中国”作为国名很早就存在，它既是一种中国人延续下来的国家称谓习惯，更蕴含着丰富深厚的历史信息和文化意义。

作为各朝代通称的传统国名之“中国”，在明末清初以降便得到西方的了解和使用，清朝入关以后，也被统治者和一般臣民当作与“大清”对等的习惯性国名。从康熙时代开始，“中国”作为与“大清”同义且更为西方人所熟悉的延续性国名开始进入近代国际条约（如《尼布楚条约》）。清中叶以后，“中国”作为主权国家国名，更是直接与China等词对应，在各种国际条约的中外对照本中被习惯性运用与“承认”。

晚清时期，不仅在外交文书中，“中国”作为国名使用早已成为常态，在中外人士所创办的各类新兴中文报刊上，以“中国”指称大清王朝所代表的历史悠久的国家，也已是司空见惯。到了清末新政时期，清朝官方颁布的正式条例、国家章程和重大法规，以“中国”作为国名自称的做法，更为流行并且相当正式。各种以“中国历史”命名的教科书也纷纷涌现。

所以，黄兴涛教授认为，近代新式法律之颁布和清末新政中其他一系列国家法令、政令、国颁教材中对“中国”国名正式而普遍的使用，再加上国际条约中的广泛使用和承认，可以说已基本奠定了“中国”作为现代国家名称的合法性，也奠定了包含汉满蒙回藏等各族人民在内的“中国人”作为现代国民身份认同的政治基础。