中国人民解放军军事家是由中国共产党中央军事委员会批准确定的荣誉称号。共计36人获得该荣誉称号，习惯上也称“中国人民解放军36位军事家”。名单中有五位国家主要领导人，十位元帅，十位大将，另有十一人则在新中国建立前为革命牺牲。

古人讲“盛世修典”。1978年1月，我国现代百科全书创始人姜椿芳先生提出《关于编辑出版〈中国大百科全书〉的建议》。同年11月18日，国务院宣布中共中央批准编辑出版《中国大百科全书》。1980年11月16日，中央军委正式发出了《关于编纂〈中国大百科全书〉军事卷问题》的通知，确定组成军事卷编审委员会和编审室，军事科学院宋时轮院长担任编审委员会主任，并明确由全军共同完成这个任务。《军事卷》作为《中国大百科全书》的一个学科，共2卷，有25个分支学科，其中中国人民解放军人物是一个独立学科。因此，解放军人物学科还没出版就备受世人瞩目，外界纷纷揣测书中会收录介绍哪些人物，对一些重点人物又会如何评价，特别是哪些人可以称之为“军事家”。

20世纪80年代末、90年代初，中央军委两次审议确认了36位军事家的名单。20世纪80年代后期，在编纂出版《中国大百科全书·军事》一卷的过程中，在中央军委主席邓小平亲自主持下，有关部门对中国人民解放军建军60多年来众多高级将领进行了全面、客观、公正和实事求是的历史评价，正式确认了33位军事家。1989年11月30日，解放军报刊登一篇文章——《中央军委确定33位军事家毛泽东周恩来朱德邓小平名列其中》，文章写道：在史诗般的中国人民革命战争中，涌现出多少运筹帷幄叱咤风云的军事家？经中央军委确定，33人被冠以“军事家”的评语，载入最近出版的《中国大百科全书·军事卷·中国人民解放军军事人物分册》。

他们是：毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、杨尚昆、李先念、粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。有8位军事家为中国人民解放事业献身，他们是中国人民解放军创建人之一叶挺，中国工农红军高级指挥员许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生，中国工农红军和八路军高级指挥员左权，中国工农红军和新四军高级将领彭雪枫、罗炳辉。

20世纪90年代初，在《中国大百科全书·军事卷》基础上编纂《中国军事百科全书》的过程中，1994年8月经中央军委审议，又确定增补3人为军事家：黄公略、方志敏、刘志丹。这样，被称为军事家的共计36人。他们是：

这36位被称为“中国人民解放军军事家”或“中国当代军事家”。

“中国当代军事家”的评定是以“大将资格”为基线的，十大元帅和十大将是当代军事家的主体。

中国人民解放军自1927年“八一”南昌起义建军以来，在革命的历史长河中，涌现出多位文韬武略、运筹帷幄的统帅，更有许多身经百战、战功卓著的高级将领。仅1955年至1965年新中国首次实行军衔制期间，就有1614位开国元勋被授予少将以上军衔，其中，元帅10人，大将10人，上将57人，中将177人，少将1360人。在众多将领中，享有“军事家”称号的只有36人。

这36位军事家大致可分为三种类型：一是党和国家主要领导人，有5人，即毛泽东、周恩来、邓小平和两位国家主席杨尚昆、李先念。二是十大元帅和十大将，共20人。也就是说1955年被授予大将以上军衔的20名将帅全部入选（包括林彪）。三是在新中国成立前献身的高级将领，有11人。

可见，十大元帅和十大将是当代军事家的主体，而作为统帅和领袖的毛泽东、周恩来、邓小平当属元帅级人物。1955年评衔时，毛泽东任党的主席、国家主席和军委主席，是全国人民武装力量最高统帅，在领导全国武装力量进行革命战争中居功至伟，是大元帅衔的唯一人选，这也是众望所归。只是由于他本人的意见，大元帅衔最终没有授。而周恩来、邓小平当时则是元帅候选人。元帅军衔的评授条件非常高，1955年2月8日通过的《军官服役条例》中规定：“对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。”在战争时期，周恩来曾任南昌起义前委书记、红军总政委兼第一方面军总政委、中央军委副主席兼总参谋长；邓小平是百色起义领导人，曾任刘邓大军政委、淮海战役总前委书记、渡江战役总前委书记。两人在革命战争时期，对创建人民军队，领导武装力量对敌作战，参与战略决策等方面功勋彪炳，授予元帅军衔当之无愧。李先念1955年评衔时曾是大将人选，与周、邓一样，都已在政府工作。毛泽东提出已到地方工作的就不评衔了，所以周恩来、邓小平、李先念等已在政府任职的原高级将领就没有参加评衔。杨尚昆在革命战争时期曾任红三军团政委、总政治部副主任、中央军委秘书长，以这样的任职，授大将衔是不成问题的，但他解放后即不担任军职，1955年也没有参加评衔。

在新中国成立前牺牲的11位高级将领中，叶挺将军是南昌起义主要领导人之一和新四军首任军长，仅此两条足以有资格评为元帅。另外10人，许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、黄公略是红军初创时期的军长（政委），方志敏、刘志丹、罗炳辉为土地革命中后期的军团领导，左权、彭雪枫为八路军、新四军师以上高级将领，他们对于创建和领导人民革命武装、指挥军团和兵团作战功勋卓著，比照1955年的评衔条件也都基本够“大将资格”。

可见，“中国当代军事家”的评定是以“大将资格”为基线的，这从没有一位上将进入36人名单的事实可以印证。当然，“大将资格”不是唯一标准，不是所有够“大将资格”的都能评为军事家，还要结合其它条件，最主要的是军事实践和实际军职。比如，谭震林、邓子恢、张鼎丞几位新四军高级将领，1955年与李先念一样曾被列为大将人选；滕代远、程子华等，按战争时期的军事履历，也够“大将资格”。但他们在新中国成立后长期不搞军事工作，而李先念则不同。“九一三”事件后担任军委办公会议成员，1977年任中央军委常委，位居军队领导中枢，参与军队和国防建设决策，因而被列入军事家之列。

为此，军事科学院中国大百科全书军事卷编审室和该学科主编单位原总政干部部共同组织，邀请中央文献研究室、中央党史研究室、中国大百科全书出版社、军事科学院、国防大学等单位的有关同志，对此反复进行了讨论，初步将解放军人物条目的概括评语“军事家”界定为：

1．早年在讲武堂、黄埔军校或在外国学习军事；有较长的军事斗争经历和丰富的作战经验；并在大革命时期曾带兵打仗，或参与领导革命武装起义，或领导创建红军，或率国民党军起义有重大贡献者。

2．在革命战争时期，组织指挥过重要战役，有显著战绩，并长期担任军队高级领导职务，即先后任红军时期师、抗日战争时期八路军旅（二级军区）和新四军师（支队）、解放军战争时期军（纵队）的正职以上领导职务者。

3．在我军革命化、正规化、现代化建设中作出重要贡献，并在红军时期担任过团以上职务，建国后担任过中共中央军委常委、中华人民共和国军委委员以上职务的中央军委领导人。

这三条标准，吸纳了党史军史学界众多专家学者的意见，涵盖了我军人物不同历史时期的不同特点，体现了实事求是的原则，具有鲜明的我军特色。

关于36位“中国当代军事家”的排名，根据中国军网公布的军事家名单，是按以下顺序：1.统帅级人物；2.元帅；3.大将；4.牺牲的先烈。

毛泽东以其无可争议的地位名列榜首。周恩来是人民军队创建人之一，战争时期任军委副主席，新中国成立后长期担任国务院总理，对军队和国防建设贡献极大，因而位列次席。朱德是十大元帅之首，长期担任红军总司令、八路军总司令、中国人民解放军总司令，被列入统帅级人物，排在第三位。第四位是邓小平。1955年中央曾考虑给当时的军委委员11人均授予元帅军衔，邓小平位列第七，排在陈毅之后，罗荣桓之前；而在军事家排名中，邓以军委主席的身份列为统帅级人物，排在朱德之后，在其他9位元帅之前。

十大元帅除朱德、林彪之外的其他元帅排名是按1955年授衔时的顺序，8位元帅依次为彭德怀、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。

叶挺排在元帅之后、大将之前，显然他是被当元帅看待的。如果1955年授衔时叶挺健在，他在元帅中排名肯定比较靠前，但遗憾的是他英年早逝。为了不打乱元帅们的顺序，叶挺排在最后一名元帅叶剑英元帅之后。

叶挺之后，是杨尚昆、李先念。李先念如果当年授了大将衔，肯定不能排在粟裕之前。但在军事家中，杨、李二人能排在十大将之前，与他俩都担任过国家主席不无关系。杨尚昆1982年后曾任10年中央军委常务副主席，所以能排在曾任中央军委常委的李先念之前。

接下来是十位大将，排名也是按授衔时的顺序：粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。

大将之后是10位新中国成立前牺牲的将领（叶挺已列入元帅级）。这10人又分为两部分：前7位是1989年公布的，后3位是1994年增补的。可以看出，这两部分分别按他们牺牲的前后次序排名的，即牺牲的越早排名越靠前。前7位：许继慎（1931年）、蔡申熙（1932年）、段德昌（1933年）、曾中生（1935年）、左权（1942年）、彭雪枫（1944年）、罗炳辉（1946年）；后3位：黄公略（1931年）、方志敏（1935年）、刘志丹（1936年）。黄公略虽然牺牲最早，但因是1994年增补的，所以排在前7位之后。

林彪在1955年十大元帅中名列第三，仅次于曾任解放军总司令和副总司令的朱德、彭德怀，只不过林彪因为众所周知的原因，给放到最后了。不过，他被评定为36位军事家之列，体现了对他的军事才能的客观评价，同时也说明中央军委对他评价的历史公正性。