1938年春,闽北、闽东红军游击队和闽西游击队一部编为
新四军第3支队,
司令员由
新四军参谋长
张云逸兼,副司令员
谭震林,参谋长
赵凌波,政治部主任
胡荣。下辖由闽北游击队编成的第5团,闽东游击队和闽西游击队一部编成的第6团,共2500余人。3月至4月间,第5、第6团先后到达皖南歙县岩寺镇地区集中。7月,第3支队开赴皖南前线。9月,坚守清弋江阵地,同日军作战多次。12月,担负铜陵、繁昌沿江防御任务。此时,新四军第1支队第1团调至皖南归第3支队指挥,第3支队第6团调至苏南归第1支队建制。1939年,第3支队胜利地进行了5次
繁昌保卫战。
1940年,第3支队改称为新四军新编第3支队,辖第5团、军部特务团。1941年5月,新四军新编第3支队、无为抗日游击队和
皖南事变突围出来的部分部队合编为
新四军第7师,师长
张鼎丞(未到职),政治委员
曾希圣,参谋长李志高,政治部主任何伟,下辖第19旅和挺进团。至1942年底,第7师各部建成巢(湖)无(为)根据地和开辟了含(山)和(县)桐(城)东游击根据地。1943年,第7师兼皖江军区,所属部队编成含和、沿江、皖南、巢湖4个支队和独立团。
1943年9月,调
新四军第2师谭希林、政治委员曾希圣、副政治委员兼政治部主任
李步新、参谋长
孙仲德率领开赴鲁南,隶属于津浦前线野战军(后改称
山东野战军),阻击国民党军沿津浦路北犯,并肃清拒绝投降的日伪军,先后参加临城、枣庄等战斗。
1946年1月,新四军第7师改称山东野战军第7师。6月,
解放战争全面爆发后,第7师移师淮北,参加朝阳集、泗县及保卫淮阴等作战。9月,第21旅番号撤销,部队并入第20旅。10月,调整编组,第20旅拆散,补入
华中野战军第1、第6师,第7师师部率第19旅与华中野战军第11纵队合并,仍称第7师。师长
成钧,政治委员
赵启民,副师长
林维先,参谋长
胡定千,政治部主任
黄火星。下辖第5、第19旅和特务团(由原淮南军区独立第5团改称)。重新编组后,参加
涟水保卫战和宿北等战役。
1947年2月,山东野战军第7师改编为
华东野战军第7纵队。司令员
成钧,政治委员
赵启民,副司令员
林维先,政治部主任
黄火星。第19、第5旅分别改称第19、第20师,以
鲁中军区第4、第6团组建第21师,共2.5万余人。3月以后,转战鲁中山区,先后参加莱芜、孟良崮和临朐等战役。8月后,归东线兵团(后改称
山东兵团)指挥,转战胶东地区,和兄弟部队一起,取得交河战役、胶(县)高(密)阻击战和
莱阳战役的胜利。
1948年3月,第7纵队进行
新式整军运动,参加胶济路西段作战,攻克张店、淄川等地。4月至5月,在胶济路中段作战,在西线连续8天阻击济南国民党军东援,对确保
潍县战役的胜利起了重要作用。6月至7月,转至津浦路中段,与第13纵队等部一起攻克兖州及曲阜、邹县等城。9月,奉命与兄弟部队一起在滕县一带阻援,使徐州地区国民党军未敢北援,保障了攻济(南)作战的胜利进行。入冬参加
淮海战役,担负突破万年闸(运河大桥),在台儿庄接应
何基沣、
张克侠两部起义,在徐州以东截断陇海路,切断
黄百韬兵团西逃之路,参加
徐东阻击战,担负大许家、刘芦家、火神庙、麻谷子等重要设防点的阻击任务,后又参加围歼
黄维兵团,在
双堆集歼灭战中,血战大王庄、攻占尖古堆,使国民党18军彻底失去战斗力,共歼国民党军2万余人。
1949年2月,根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令,华东野战军第7纵队改称中国人民解放军第25军,隶属于
第三野战军第8兵团。成钧任军长,黄火星任政治委员,
詹化雨任副军长,
邓少东任副政治委员兼政治部主任,熊应棠任参谋长。第19师改称第73师,
王培臣任师长,
萧学林任政治委员;第20师改称第74师,
张怀忠任师长,邓清和任政治委员;第21师改称第75师,
谢锐任师长,
何志远任政治委员,全军共3万余人。4月,参加
渡江战役,25军属于中路左翼, 20日夜,从安徽无为汤沟镇突破江防,在横山桥与国民党江防部队二十军相遇,开始围追堵截,于24日在湾趾对其形成包围,仅用两个多小时,就结束战斗,取得1 个军歼灭1个军的胜利。然后急插郎溪、广德地区,27日在流洞桥,与中路渡江的几个军,共同截歼南京等地十多万南逃之敌。5月,参加
上海战役,攻克吴淞,切断国民党军海上逃路,俘敌8000余人。6月1日,进攻崇明岛,采取兵临城下,逼敌投降的策略,迫使约5000守敌放弃抵抗,6月2日缴械投降,保护了崇明古城。9月至12月,进至浙北、皖南剿匪,歼国民党游杂武装4000余人,为巩固浙北、皖南新区打下了基础。
1952年7月20日,中央军委决定第25军军部及第75师师部调归空军,25军3个师并为2个师,9个团并为6个团,75师的223团编入74师。第73师调归第23军,第74师调归第24军。第74师的221团机关、75师的224、225团机关调归
江苏军区和福建军区,第25军番号撤销。