中国共产党第一届中央局是中国共产党的首届中央领导机构，由中国共产党第一次全国代表大会选举产生。鉴于中国共产党初建时党员人数少、地方组织尚不健全，中国共产党第一次全国代表大会决定暂不成立中央委员会，先建立临时中央机构中央局，选举陈独秀、张国焘、李达三人为中国共产党第一届中央局委员，其中陈独秀任中央局书记，张国焘任组织主任，李达任宣传主任。

中国共产党第一届中央局是中国共产党成立后的第一届中央领导机关（中共中央的领导机关并不是从一开始就称为中央委员会）。

1921年7月31日，中国共产党第一次全国代表大会在浙江嘉兴南湖的一艘游船上举行了最后一次会议，会议通过了《中国共产党第一个纲领》。这次会议的最后一个议程是选举中国共产党的中央领导机构。

《中国共产党第一个纲领》规定：“委员会的党员人数超过五百，或同一地方设有五个委员会时，应由全国代表会议委派十人组成执行委员会。如上述要求不能实现，应成立临时中央执行委员会。”这个文件，明确规定了党的中央领导机构的名称为“中央执行委员会”，并规定由全国代表会议选举10名委员构成，还明确了成立中央执行委员会的条件。但当时中国共产党的队伍状况并不符合这一条件，只有北京、上海、武汉、长沙、济南等几个地方成立了共产主义小组，“那时共产党员一共不过几十人。因此决定不组织正式的中央。为了和当时存在的个别支部发生联系，建立党的中央局”。在这种情况下，中国共产党第一次全国代表大会通过无记名投票的方式选举了由陈独秀、张国焘、李达三人组成的中国共产党第一届中央局。

中国共产党第一届中央局委员共3名，书记一名，宣传主任、组织主任各一名。陈独秀任书记，张国焘任组织主任，李达任宣传主任，任期从1921年7月至1922年7月。

中国共产党第一届中央局依据中国共产党第一次全国代表大会通过的纲领和决议，领导各地党组织迅速开展各项工作。

中国共产党成立后急需解决的一个重要问题，就是如何尽快健全中央的组织机构和加强对各地党组织的领导。被党的一大选为中央局书记的陈独秀，根据中央的意见，辞去在国民党广东政府内担任的职务，于1921年9月返回上海，随即主持召开了中央局扩大会议。会议着重讨论党、团组织发展以及工人运动和宣传工作等问题。

此时上海法租界巡捕房已经掌握陈独秀的一些政治活动情况，准备寻找机会对他采取行动。1921年10月4日，法租界巡捕房以《新青年》宣传赤化为借口，逮捕陈独秀。经多方营救，陈独秀于10月26日被保释出狱。他出狱后，继续致力于党的工作，多次与马林、李达、张国焘等人商议，拟订进一步开展工作的计划。11月，陈独秀以中央局书记的名义签署，向全国各地党组织发出《中国共产党中央局通告》。这是中央领导机构成立后下发的第一份文件。通告对近期党、团组织的发展以及工人运动、宣传出版工作等，提出了具体的计划和要求。

中央局和各地党组织根据这个通告的计划和要求，积极开展工作。在宣传马克思主义方面，中央局在上海成立人民出版社，由李达负责，组织马克思、列宁著作的出版。在一年多时间里，该社先后出版马克思、恩格斯的《共产党宣言》、列宁的《劳农会之建设》等著作以及“共产主义丛书”五种。为配合实际斗争的需要，上海党组织编写和印发了揭露华盛顿会议、纪念马克思诞辰和卢森堡遇难、声援香港海员大罢工等内容的小册子数万份。1922年1月28日（农历正月初一），上海地方党组织根据陈独秀的提议，发动党员、团员100多人走上街头开展贺年活动，沿途散发贺年帖6万张。租界巡捕房惊呼：“共产主义到上海来了！”北京、长沙、武汉、广州等地党组织也因地制宜，开展了不同形式的宣传活动。

在工人运动方面，为加强统一领导，中央局于1921年8月11日在上海成立中国劳动组合书记部，张国焘担任书记部主任，办事机关设在上海北成都路19号。这是党领导工人运动的第一个公开机构。8月16日，张国焘等26人发表《中国劳动组合书记部宣言》。宣言分析了中国工人的悲惨景况，强调工人阶级联合起来的重要性。为了扩大宣传和联络，中国劳动组合书记部于8月20日出版机关刊物《劳动周刊》，由李启汉、李震瀛负责编辑。《劳动周刊》声明自己的任务是“专门本着中国劳动组合书记部的宗旨为劳动者说话，并鼓吹劳动组合主义”。

中国共产党第一届中央局的驻地在上海。1920年8月，在维经斯基的推动下，陈独秀、李汉俊、李达、俞秀松、施存统等人在上海建立了中国的第一个共产党早期组织，并成为创建全国统一的无产阶级政党的活动中心。1921年7月23日，中国共产党第一次代表大会在上海召开，会后成立的由陈独秀、张国焘、李达组成的中共中央局即驻上海。