中国岩画，是中国古代画在岩石上的画，历史悠久绚烂，分为南北两个系统。

中国岩画分为南北两个系统。

南系除广西左江流域，还有四川、云南、贵州、福建等地。南系岩画大都以红色涂绘，颜料是以赤铁矿粉调合牛血等而成的。制作年代在战国至东汉期间。

北系以阴山、黑山、阿尔泰山等为主，绵延数千里，气势宏阔。北系岩画大都是刻制的，刻制又包括磨制、敲凿与线刻。制作时间的跨度很大，最早的可能在新石器时代，最晚的在元代。在黑龙江、内蒙古阴山山脉、贺兰山北部乌兰察布高原等地是北系岩画集中的地区。

北方岩画多表现狩猎、游牧、战争、舞蹈等，图形有穹庐、毡帐、车轮、车辆等器物，还有天神、地衹、祖先、日月星辰、原始数码以及手印、足印、动物蹄印等。

贺兰山的岩画，形象古怪，面目各异。新疆岩画多为生殖崇拜的内容。这些图像大都凿刻在深灰或灰蓝色的岩石上，凿刻或磨刻的图像斑驳、稚拙、粗犷、简洁、浑然而多变。连云港的岩画刻在深褐色的岩石上，岩画的纹路和岩石的色彩既一致，又有微妙的变化。色彩的深浅交替，使图像产生一种跃动的感觉。

在南系岩画的十几个地点，共有图形一千多个。这些岩画表现了人们祭祀以及生产生活的场面。

南系岩画普遍用红色涂染，这同原始艺术中习惯使用红色的现象是一致的。原始人在他们频繁的狩猎和战争活动中，鲜血不断地刺激他们的视觉神经，导致红色在视觉中的稳定性。红色那炽热的调子和生命之火相呼应，使岩画获得了无限的生命展现，当红色置于某种祭祀仪式氛围中，红色和血色，使岩画产生强烈的刺激效果，从而具有了一定的恐惧感、神秘感。随着气象变化，岩画周围的环境发生变化，从而使岩画具有不同的整体效果。

岩画和巫术仪式的结合须要选定某个特定的季节和时间，更增加仪式的空间氛围。内蒙古阴山磴口县莫勒赫图沟崖壁上刻有许多人面形，这里巨石兀立，深谷苍凉，容易使人产生敬畏感。

江苏连云港将军崖的岩画，刻在锦屏山南面入口处凸出的巨石上，形似穹窿，灰蒙蒙的色彩给人造成神灵如在天上飘然而立的感觉，令人肃穆。绘于河流转变处峭壁上的花山岩画，由近两千个红色人形构成的巨大场面，造成随时有可能压迫过来的沉重感。岩画对面是开地，高耸的画壁同绿色植物形成强烈的对比，与江水的流动合成一种神秘而凝重的氛围，在阳光或月光下呈现出奇异的色彩。

可以想象，祭祀中人们的歌声、水声、鼓噪声混合交织，响成一片，红色岩画也仿佛和人们一起跃动起来，产生了难以言喻的庄严神秘的效果。

最早著录岩画的文献是5世纪北魏地理学家郦道元的《水经注》。其后在一些历史文献和地方志中，也有零星的记载。

1915年，黄仲琴对福建省华安县 汰溪岩画的调查。1928年，瑞典人贝克曼对新疆 库鲁克山岩画作过考察。

1949年以后，岩画有了大量的发现。50年代对广西花山崖壁画进行了大规模调查。

60年代以来，又对云南沧源崖画和内蒙古 阴山岩画均有大量发现和研究。80年代在新疆、宁夏等地也发现一些岩画。

岩画的分布区域极广，中国已有12个省（自治区）的40个以上的县（旗）发现了岩画。从其地域分布，可划分为北方地区岩画和南方地区岩画。

分布在黑龙江、内蒙古、宁夏、青海、甘肃和新疆等省（自治区）。其中，内蒙古阴山山脉、贺兰山北部、乌兰察布高原等地的岩画，多表现狩猎、游牧、战争、舞蹈等活动，描绘有穹庐、毡帐、车轮、车辆等器物，还有天神地祇、祖先、日月星辰、原始数码、以及手印、足印、动物蹄印等图像，比较全面地反映了古代北方各狩猎游牧民族的经济生活、宗教信仰、意识形态、审美观念等方面的情况。作品数量多达数万幅，是北方草原上规模宏大的岩画群。作品延续时间很长，据研究推断，以新石器时代晚期至青铜时代的岩画最多，是内蒙古岩画的鼎盛时期。

宁夏贺兰山岩画,分布在北自石咀山市,南至青铜峡地区许多山口及纵深地带的岩石上，以类人面形的图像最为突出。如在贺兰口的岩画，形象古怪，面目各异，是原始宗教崇拜的神灵图像，同时也反映出当时人们的装饰和黥面或使用面具的习俗。

新疆岩画几乎遍及全疆，主要分布在天山、阿尔泰山、阿尔金山、昆仑山和库鲁克山等的高山牧场、中低山区以及牧民们转道的牧场上，部分河谷地带也有发现；大都凿刻在黑砂岩、花岗岩和板岩的岩面上，也有少数彩绘岩画见于洞穴中。画面有动物、行猎、放牧、舞蹈、车辆器物、原始文字和族徽符号等。例如，霍城县的干沟岩画绘有许多大角羊，裕民县的红石头泉岩画绘有牧区帐篷周围的生活情景，尉犁县的库鲁克山岩画规模较大，皮山县桑株镇昆仑山口南通往印度克什米尔山口的岩画，大约是牧群转场的路标。新疆各地发现的岩画，除个别作品外，一般尚难确定作品的年代和民族成分。

在福建、广西、云南、四川、贵州和江苏等省（自治区）均有发现，其中规模最大的是云南沧源和广西左江两地的岩画。

云南沧源岩画在阿佤山区，靠近中缅边境，已发现10个地点，共有图形1000多个。岩画内容丰富，能表现出当时人们各种生产生活的活动场面。如描写狩猎的，有的猎人身旁有狗相随，说明当时狗已被驯养；另有牛群成行或颈上套了绳索被拖拉的情况，大约是一种放牧的画面。舞蹈有手拉手的圆圈舞，亦有手持牛角的围猎舞和手持盾牌的战争舞。战争的画面在人群之中有持弩而射的，又有倒地而死的。有一幅村落图，描写战争凯旋返回村落的情景，大约是一次重大战争的记录。岩画年代，经放射性碳素断代测定为距今约3000年，同时在岩画分布区内发现新石器时代遗址多处，这些事实大体上可以证明岩画当为新石器时代的遗物。

广西左江流域已发现80余处岩画点，其中宁明县花山崖壁画,画面宽约221米，高约40米，尚可辩认的图像1819个，为国内已知的规模最大的岩画。画面绝大多数是人物，而且基本上是一种姿势,双手向上伸张,双脚向下叉开，似作舞蹈。同样的图形反复出现，密密麻麻地布满了数千平方米的崖面。这处岩画人物众多，密集而重复，充满着原始的英雄主义。画面中有少数人形体高大，腰佩环首刀，当是部落的首领；人物周围还画了一些动物（狗）、铜鼓、铜锣等。岩画大都发现在江水拐弯的悬崖峭壁上，从这个位置看，最大的功能应当是镇水，因为水患是左江沿岸最大的自然灾害，作画镇水，表现出先民对自己力量的觉醒。根据各地点画面中的典型器物（如铜鼓），与广西地下实际出土的这类器物的年代，和对覆盖画面的石钟乳进行放射性碳素断代等情况看，岩画的年代上限为战国，下限为东汉，距今约2000年。

2016年12月，四川省考古院首次发现石渠岩画，初步认定，其时代最早的可追溯到公元前几百年，随后一直延续至公元800年前后，这相当于中原的战国到唐代。

中国岩画的艺术风格，和国外的岩画既有许多共同之处又有不同特点。在制作手法上大体上可分为刻、绘两种。

北方岩画大都是刻制的,其手法有3种：

①磨刻，线条无明显的凹陷,画面平整光洁；

②敲凿,用坚硬器物在岩石上敲击出许多点窝；

③线刻，似用金属凿头勾勒出形象轮廓，然后掏深线条。作品风格具有粗犷、简洁、明快的特点。

南方岩画的制作大都以红色涂绘，颜料经取样化验,证明内含较多的铁质,以赤铁矿粉调合牛血等调合料较为可能。色彩稳定，经久不变。有用手指蘸着颜料绘制的，某些较大的图形也可能是使用羽毛或其他工具涂刷的。表现手法古拙独特，画人物大都不表现五官，只通过四肢位置以表现动作、体态和感情;画动物亦仅重点刻画出角、尾、耳等特征部位,即可辨认出是何种动物。

中国岩画在构思上天真纯朴，反映出人类童年时代某种幼稚的想像和美好的愿望。在造型上采用平面的造型方法,许多岩画往往是一些相互不关联的个别图像,即使是组成一幅画面的，也经常是一个个图形的重叠，而没有近大远小的透视关系，画面采用垂直投影画法，视线与对象最富特征的面保持垂直，追求物体的正面显示。

岩画在塑造平面图形时，很善于抓住物象的基本形，物体的结构简化到不能再简的程度。没有细节刻画，大都不画五官，这些粗制的图形中，却能描绘出生活的真实，显示出活跃的生命力，其中以动物形象尤为生动。

这种原始形态的艺术的特征是，对于生活敏锐的观察力，和艺术上粗犷手法浑然一体地结合在一起，这或许是许多岩画至今仍有其生命力的原因。