新石器时代（neolithic），是考古学家设定的一个时间区段，大约从一万多年前开始，结束时间从距今5000多年至4000多年。

新石器时代，有的学者特别强调农业起源的意义，认为它才是新石器时代的主要特征，或者说是新石器时代革命的主要内容。世界各地这一时代的发展道路很不相同。

有的地方在农业产生后的很长一段时期里没有陶器，因而被称为前陶新石器时代或无陶新石器时代；有的地方在1万多年以前就已出现陶器，却迟迟没有农业的痕迹，甚至磨制石器也很不发达。所以并不是3个特征齐备才能称新石器时代。

国内较有代表性的考古文化遗存：凌家滩遗址、 河姆渡文化遗址、良渚文化遗址、屈家岭文化遗址、草鞋山遗址、马家浜文化、大汶口文化、龙山文化遗址、仰韶文化等等。

彩陶钵

彩陶钵，高9.6cm，口径21.3cm。

钵敛口，折沿，鼓腹，腹以下渐敛，小平底。橙黄色泥质陶，表面打磨光滑。钵内、外及口沿均以黑彩描绘纹饰。

钵内饰以底为中心的漩涡纹，外壁为波浪纹，口沿为三组菱形网格纹。此器造型饱满，图案线条流畅，是马家窑类型彩陶的典型器。

马家窑文化的突出特点是彩陶特别发达，而且可以分为马家窑、半山、马厂三个类型，分别代表三个发展时期。

马家窑类型彩陶造型有壶、罐、瓶、钵、盆等，多为细泥橙黄色陶，器表打磨光滑，多以黑彩描绘条带纹、圆点纹、波纹、漩涡纹、方格纹、人面纹、蛙纹、舞蹈纹等，构图严谨，笔法娴熟。

图案设计采用以点定位的方法，使画面充分展开，尽情变化，具有强烈的韵律感。

时至今日，马家窑文化彩陶上古老的母题仍不失其迷人的魅力，那流畅的线条所产生的韵律感仍带给我们以美的享受。

彩陶漩涡纹双耳罐

彩陶漩涡纹双耳罐，彩陶漩涡纹双耳罐，高37cm，口径10cm。

罐小口，圆腹，腹侧安双环耳，平底。胎呈暗红色。肩及上腹部以宽肥的黑彩条带和细窄的锯齿状条带构成漩涡纹，利用弧线的起伏旋转表现河水奔腾向前的韵律感。这种将柔和的弧线和醒目的圆点相结合构成二方连续的装饰带，是马家窑文化的典型构图方式。

红陶

红陶，高39cm，口径11.9cm。

胎为泥质红陶，冲天长流，细长颈，三个大袋足分裆而立，颈与后袋之间附一个麻花状把手，便于提拿。器物造型遒劲有力，似挺立之雄鸡。

黑陶刻纹盖罐

（公元前3800–前3200）此罐泥质灰陶，器身施黑陶衣。圆口，直颈，鼓腹，圈足。肩部附一周直棱，上穿十二个小孔，以三个为一组，对称排列。 腹上部饰压印的钩连纹，腹中部饰锯齿形堆纹；器口有盖，倒置呈覆盘形。整个造型美观大方。1974年上海青浦崧泽遗址墓葬出土。

两极世界理论分析指出，新石器时代，农业的发明使对土地的争夺代替自然界威胁成为了人类进化的主要动力，进一步推动人类社会组织从母系氏族公社形式经过一系列诸如“服役婚”、“产翁制”等过渡形式转化为父系氏族公社形式。

西亚、北非和欧洲的新石器时代发展较早，考古研究也较深入。这里是农业起源最早的地区，以后又最早出现金属器，最早进入文明时代，在世界文化史上占有很重要的地位。

在有些地区，如中美洲，在西元后仍停在新石器时代，不过仍出现高度的文明，如玛雅文化。

西亚最早进入新石器时代的是利凡特（今以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩和叙利亚）、安那托利亚（今土耳其）和扎格罗斯山山前地区，即所谓农业起源的新月形地带。这一地区具有典型的地中海气候，冬季多雨潮湿，夏季炎热干燥，有适于栽培的野生谷物和易于驯养的动物，从旧石器时代到中石器时代，文化的发展已有相当的基础，因而成为最早出现农业和养畜业的地区。

大约在公元前9000～前8000年，便进入原始新石器时期，有了农业和养畜业的萌芽。

公元前8000～前7000年，先后进入前陶新石器或无陶新石器时期，已种植小麦、大麦、扁豆和豌豆等，开始饲养绵羊和山羊，有的遗址还有猪骨。这个时期的典型遗址耶利哥遗址，已出现用土坯砌筑的半地穴式房屋，村外有石砌围墙和濠沟，墙内有石砌的镃望塔。这在世界上同类建筑中是最早的。

大约在公元前7000～前6000年，西亚各地先后进入有陶新石器或发达的新石器时期。最早的陶器可称为土器，火候极低；稍后有厚胎的素面灰褐陶，最后出现彩陶。

这时农业已有进一步的发展，有的地方已有灌溉农业。房子一般为多间式、平顶，有的房内有牛头形塑像。大约在公元前6000～前5000年，这里的一些遗址有了铜器（个别遗址中用冷锻法制造的铜扣针等，可早到前7500年左右），进入铜石并用时代。

西亚的新石器文化在发展中对周围地区产生过明显的影响，一是向北非尼罗河流域传播，一是向欧洲东南部扩展。尼罗河流域的新石器文化分为3期，从早期开始即为有陶新石器阶段。北非其他地区的新石器文化分为三大系统：撒哈拉新石器文化、地中海新石器文化和卡普萨传统的新石器文化。在欧洲的希腊本土、克里特岛以至黑海北岸的克里米亚等地存在过前陶新石器文化。

从陶器出现以后，欧洲南部主要有印纹陶文化，而多瑙河流域则为线纹陶文化，这些地区在进入铜石并用时代后出现了彩陶文化 （见特里波利耶–库库泰尼文化）。而东欧较北地区在新石器时代则流行小窝篦纹陶文化等。

中亚大约在公元前6000～前5000年进入新石器时代，其代表有哲通文化。该文化分布于土库曼斯坦境内。石器大多继承当地的中石器时代传统而多细石器，同时也新出现磨制石斧和磨谷器。已种植小麦和大麦，饲养山羊。陶器均为手制，胎中多掺草末，除素面外还有一些彩陶。

从总体文化面貌来看明显受到西亚新石器文化的影响。中亚北部的新石器文化年代较晚，其代表为克尔捷米纳尔文化，年代约为公元前4000年～前2000年，经济以渔猎和采集为主，陶器多饰刻划或戳印纹，彩陶极少。

南亚次大陆较早的新石器文化大约开始于公元前6000年左右，分布在俾路支和印度河流域一带。居民种植小麦、大麦，饲养绵羊、山羊和牛。

大约到公元前4500年左右才出现陶器，并且很快出现彩陶。到公元前3500年左右进入铜石并用时代。

在东南亚，印度尼西亚等地有种植薯芋为主的新石器文化，没有发展起真正的农业经济。

中国是世界上陶器出现最早的地区。对湖南玉蟾岩遗址出土的早期陶器进行的年代测定中，就确定了其出现的时间约为距今一万八千年，这要比学术界之前普遍认定的一万年要早上八千年，而随着江西仙人洞遗址出土早期陶器的年代的成功确定，中国南方陶器的出现年代又被提前至两万年前。

这就意味着，世界上最早出现的陶器是在中国，并从江西的仙人洞遗址和湖南的玉蟾岩遗址开始向外扩散，先后到达俄罗斯和日本，并在亚洲地区被保留了下来。这个过程体现了文化和科技传播的重要意义，也是中国早期人类对区域文明发展的重要贡献。

仙人洞遗址：

从美国《考古学》杂志评出的2012年十大考古发现中，中国仅万年仙人洞发现的2万年前的世界最早陶器入选。

仙人洞遗址坐落于万年县大源乡境内，地处赣东北石灰岩丘陵地区的一个山间盆地。樊昌生说，早在上世纪60年代初期就对遗址有过大规模的发掘，先后五次发掘出土了大量的陶器、石器、骨器、蚌器等人工制品和动物骨骼等，其中早期陶器的出现引起了学术界高度关注。

2003~2005年中美联合考古队在湖南道县玉蟾岩遗址进行考古发掘，系统采集了碳十四测年样品，准确把握和记录出土陶片与测年样品的地层关系，结合地层沉积微结构分析方法，对玉蟾岩遗址出土的早期陶器进行了系统的年代测定，确定该遗址陶器出现的时间约为距今18000年。

基于这样的研究积累，2009年，北京大学和哈佛大学的合作团队决定对万年仙人洞陶器的年代问题进行进一步的研究。

在得到国家文物局的批准之后，合作团队在重新清理出来的考古地层剖面上采集了系列碳十四测年样品和地层微结构样品，确定碳十四测年样品与陶片的地层等时关系，证实以前发掘的考古地层是人类活动形成的原生堆积，不存在自然过程或者后期活动的搅扰，所测定的碳十四年代代表了同层位陶器的年代。由此证实仙人洞遗址出土陶器的年代可以早到距今2万年，是世界上已发表陶器的最早年代。

蒙古和西伯利亚也有个别遗址的陶器年代接近1万年。但这个地区的磨制石器一直不很发达，农业出现的年代也很晚，与西亚情况正好相反。这个地区的陶器有一个共同的特点，就是筒形罐特别流行，一般为灰褐色，饰刻划纹或压印纹。在日本，陶器多绳纹，故日本的新石器时代又称绳纹时代。朝鲜和西伯利亚的陶器则多施篦纹。

朝鲜的新石器文化因受中国东北新石器文化的影响，在公元前4000多年就已发展起旱地农业，种植粟和黍。蒙古东部地区在公元前3000年～前2000年也已种黍，并饲养牛羊等家畜。日本的农业只是在公元前1000年以后，因受大陆的影响，才急速发展起来的。西伯利亚则一直以渔猎和采集经济为主。

这些地方的史前考古通常不使用新石器时代这一概念。但若用旧大陆考古学的标准去衡量，那里也还存在新石器时代文化。美洲在欧洲殖民者到达以前基本上处于新石器时代，即使已创立高度文明社会的玛雅王国（见玛雅文明），也基本上不使用金属器。

美洲是农业起源的重要地区，那里最先培植玉米，还有豆类和南瓜，印第安人称之为三姊妹。家畜仅有骆马一种。

大洋洲在殖民者进入以前基本上仍处于狩猎、采集经济阶段，不会制造陶器，所以那里的旧石器时代和新石器时代的界线不大明显。

非洲中南部的新石器时代仍多打制石器，种植薯芋，同东南亚的情况有些类似。

英国新石器时代外赫布里底群岛的4个“湖上住所”（即人工或半人工岛屿）发现大量陶器、陶片（破碎的陶制品）进行分析，包括传统有棱和无棱陶罐，以及Unstan型碗（带纹的浅碗）和有肩碗（沿口或上中段有突出的碗）。

由于各地新石器时代的情况很不一致，所以没有统一的分期标准。有的地方分早晚两期，有的分早中晚3期。有的在晚期出现少量铜器但还不会有意识地制造青铜合金时，单独列出一个铜石并用时代，作为从新石器时代到青铜器时代的过渡期；有的则把这个阶段归入新石器时代晚期。

（距今约12000–9000年）发现的陶器数量较少，绝大多数为陶片，陶器中普遍参杂较大的石英砂粒，使用原始的模制技术和泥片贴塑方法、捏塑成型，工艺原始、器类简单，无刻意的装饰。

根据湖南道县玉蟾岩、江西万年仙人洞和吊桶环的考古发现，中国至迟在公元前12000年就出现了原始陶器，在中国北方，河北徐水南庄头遗址也发现了公元前9000至公元前8000年的陶器，据此，可以大体看出，中国南方最早的陶器多圜底，中国北方早期的陶器多平底，陶器的制作方法、器表的装饰手法也有明显的差异，说明陶器的起源是多元的。

（距今9000–7000年）陶器工艺有很大改进，普遍采用泥片贴塑法、捏塑法和泥条盘筑法，以红色、褐色陶为主，烧成温度提高，但器表存在色泽不一的现象，装饰普遍比较简单，在黄河流域彩陶开始萌芽。

（距今7000–4500年）制陶技术快速发展，流行泥条盘筑法，满轮修整技术普及，部分地区开始出现轮制技术，陶器颜色仍以红色为主，但色泽纯正，随着时间的推移，黑灰陶比例逐渐增多，装饰手法多样，黄河流域彩陶流行。

（距今4500–4000年）制陶技术突飞猛进，快轮制陶技术迅速普及，产量增加，黑色、黑灰色磨光陶流行，风格素雅凝重，在黄河流域随着袋足炊器的普遍出现，范模制陶工艺发展很快。

旧石器时代遗址的分布规律是，西部的时代早、东部的时代晚，南部的时代早，北部及东北地区的时代晚。早期古人流动和迁徙的规律，大体和旧石器时代遗址的分布规律相一致。古人类的迁徙和旧石器时代遗址的分布规律，又直接影响到新石器时代遗址的分布。所以中国新石器时代的文化，从其开始就呈现出地域上的多样性和不平衡性。

中国大约在前1万年就已进入新石器时代。中国幅员辽阔，各个地区的地理形势，河流和山川的走向，南北方，沿海和内陆的气温、雨量，植被和动植物的分布等生态因素都各不相同。考古学家根据这些不同的地理和生态特征，又将这些区域划分为三大经济文化区：

1.旱地农业经济文化区，包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。有大地湾遗址、上山遗址，半坡遗址和大汶口遗址等。

2.水田农业经济文化区，主要为长江中下游。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，可划为一个亚区。本区很早就种植水稻，是稻作农业的重要起源地。早期饲养猪、狗，以后陆续养水牛和羊。有河姆渡遗址，江西万年仙人洞及吊桶环遗址，湖南道县玉蟾岩遗址，浙江余杭良渚遗址等。距今7000年前的河姆渡遗址，出土物中发现水稻遗存，证明了长江下游及其附近地区是中国也是世界水稻栽培的起源中心。

3.狩猎采集经济文化区，包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，面积大约占全国的三分之二。这个区域除个别地方外基本上没有农业，陶器也不甚发达。

除因狩猎采集经济区考古工作不够深入难以分期外，中国考古工作者对上述的前两区的时代划分大致可分为早、中、晚三期：

早期

早期以甘肃大地湾遗址最为久远（60000–4800年），早期距今13000～7000年前，可分为前后2段，前段距今12000年~9000年，以河北徐水南庄头遗址、江西万年仙人洞及吊桶环、湖南道县玉蟾岩遗址为代表。加工石器出现简单的磨制，能够制作简单烧成温度较低的陶器。

在南方，主要表现为洞穴遗址和贝丘遗址，主要以打制石器和细石器为主，开始使用磨制石器。江西万年仙人洞及吊桶环、湖南道县玉蟾岩遗址发现了最早的大米粒，但是否为经过人工培育的水稻，学术界仍然存有争议，但不可否认的是，中国长江中下游地区是水稻起源的重要地区。后段是距今约9000~7000年，主要以内蒙古赤峰兴隆洼、河北武安磁山、河南新郑裴李岗等磨制石器有了很大发展，陶器已成为日常生活的必需品，种类较多，以红陶为主，陶色多不纯正，陶质较粗疏。

原始农业和畜牧业获得初步发展。

中期

中期距今约7500～5000年，可分为前后两期。河姆渡文化、龙虬文化、北辛文化、半坡文化、前大溪文化为代表，后期以仰韶文化、马家浜文化、大汶口文化为代表。磨制石器种类丰富，制作精美，制陶技术显著进步，出现慢轮修整口沿的技术，农业和畜牧业获得高度发展，长江流域已进入到灌溉农业阶段，而且猪已经成为一种主要家畜。人口聚落不断增多扩大，开始出现一些中心聚落和大规模的公共墓地，反映出社会组织向心凝聚平等的特点。

晚期

晚期距今约5000～4000年，也叫铜石并用时期，以山东历城龙山镇城子崖、山东日照两城镇、河南洛阳王湾、山西襄汾陶寺、甘肃临兆马家窑、湖北京山屈家岭文化、湖北天门石家河、浙江余杭良渚遗址为代表。制陶水平有了长足的进步。陶器以灰、黑陶为主，轮制法得到普及。屈家岭文化以蛋壳彩陶、彩陶纺轮及红陶小动物尤为典型。石器磨制精致，器型变小。良渚文化最大的特色为玉器，如玉琮，玉钺。农业和畜牧业高度发展，人口急剧增加，社会复杂度程度不断提高，出现了原始城堡、城垣和大型建筑，有了阶级、贫富分化，人类社会向国家文明时代迈进。