官名。东汉
光禄勋所属有主事，见《汉书·王嘉传》，指所属官员中的优秀者，不是正式官名。南北朝时，宋中书通事舍人之下有主事，据《
宋书·百官志》，宋以前已有此官，本用武官，宋改用文吏。北魏尚书诸司中置
主事令史，意为令史中的主任，掌衙署内部事务，以流外人员充任，属吏员一类。隋炀帝时诸司主事，都去掉“令史”字样，为郎中员外郎的属官，以
流外善刀笔者为之，掌文牍与杂务，本为雇员性质，非正规官职。隋以后沿置。唐
尚书省与
六部及
中书、门下二省均有主事，秩从九品上，实则与令史同职。宋
三省与
枢密院主事为群吏之首，列从八品。不在正式官员之内。金代始列为正官，用士人为六部主事，列
从七品。金世宗规定非特旨不得用吏人为此官，并选用进士任职。其职务虽以文牍杂务为主，但也分掌郎中、员外郎之职。元同。明代于各部司官中置主事，官阶从七品升为从六品，为各部
司官中最低的一级。清代又升为正六品，与郎中、员外郎并列为六部司官。其他官署如内务府、理藩院及各部亦有主事，主要负责一些日常公文的处理与消息的上传下达。民国初，于国务院秘书厅、各部及驻外使馆中，设主事，为委任职。在
佥事下，相当后之科员。解放后，各部委、单位设“干事”一职，以代替“主事”。