五脊六兽是中国宫殿式建筑构造，有上脊五条，四角各有兽头六枚。

五脊，指大脊（正脊）及四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽，这就是明代杨慎说的“螭吻”。《升庵外集》说龙的九子：“二曰螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”四条垂脊排列着五个蹲兽。统称“五脊六兽”。这是镇脊之神兽：起吉祥、装饰美和保护建筑的三重功能。古建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。于两坡瓦垅交汇点，以吞兽严密封固，防止雨水渗漏，既收装饰美，又收护脊之实效。龙吻张开巨口吞脊，民间传说，龙王的二子争夺王位，先吞下屋脊者称王。龙弟乘兄吞脊，拔剑刺兄于脊上，剑柄尚露在外面。

在四条垂脊上，排列着五个“蹲兽”，《红楼梦》把它们写得“金辉兽面，彩换螭头”，用来形容大观园省亲正殿。五个蹲兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。民间把螭头俗化了，分别起了绰号叫作：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打（扯）旗、坐山观火。从绰号就可以看出“兽头”是面貌狰狞、神头鬼脸。而只有凶恶才威严狞厉，才能行使镇物的使命。

俗语抓住了“五脊六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人的难受的心态与情貌；这不是一般的难受，而是难受之极态。“五脊六兽”本是俗语，旧时童蒙读物《四言杂字》收录此句，就是明证。

出处：老舍《四世同堂》：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”

用法：联合式；作定语；含贬义。

北方话，五脊六兽，意思是说闲着不知道该做什么好，百无聊赖，呆的无聊，难受死了。

成语“五脊六兽”形容因有非分之想而忐忑不安。

山东人说的常是“五拘六受”，或“五拘六束”，表达自己的尴尬、难受的心态，用济南话说就是“深不得浅不得”。

弥松颐先生引《国语词典》解释说：“宫殿式建筑，有上脊五条，四角各有兽头六枚”，这里“六兽”一说指的是六个兽头。另外还有一说，“六兽”者，“六畜”也，牛、马、羊、豚、鸡、犬，城乡民宅，不敢张狂，一般只设六畜，但六畜说又与六兽说不同，六畜多为安详动物，绝不会难受得不知如何是好，而“六兽”的六个兽头，就一个个全都是狰狞模样了，那神态都有点说不出口的难受地方，看着煞是可憎。

五积六受，这是错误的写法。随着时间的流逝，俗语中多有不解或误解。除林西先生所举旧小说《醒世姻缘传》误成“五积六受”外，清代穆辰公《北京》“乍得几百块钱月费，烧的‘五鸡六兽’的”。然而从未知见林西先生所谓“牛马羊鸡犬豕”六畜的又一说。

城市建筑水泥丛林，别说脊兽，连脊也消逝难见了。别说一般人不知兽头为何物，便是专家学者也常生误会与误导。

对兽头的误解，不自今日始。清小说《文明小史》变误为“寿头模子”，应是“兽头模子”。由兽头的本体延伸及于模子的母体，是骂语的升级。不论瓦质陶质的兽头，都叫瓦兽，都是脱模烧制。清代褚人获《坚瓠二集》收有吕蒙正的题鸱吻诗：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。如今抬在青云里，忘却当初窑内时。”把一团泥坯，脱却胎范、入窑烧制，而后抬入青云的蹲兽，写得明明白白。

中国古代传统建筑里，起脊的硬山式、起脊的悬山式和庑殿式建筑有五种脊，分别为正脊、垂脊、戟脊、围脊、角脊。其中最顶上的水平方向的脊为正脊。

古代中国建筑屋脊上，置放瓦质或陶质的兽形装饰，叫脊兽。除宫殿庙宇外民宅不得安兽。有功名的，由皇帝特批敕建。安兽之脊叫作“仪脊”，以示殊荣。

在垂脊上常见的有5个小跑（小兽），小跑类型按瓦的形式定。（小兽数量都是单数）

古建瓦分为琉璃瓦和黑活瓦（砖雕瓦）两种。琉璃瓦上的小跑第一个是仙人，后面依次是龙、凤、狮子；黑活瓦的小跑从前往后依次是仙人、狮子、天马、海马。仙人在小跑中单算人的一类，而兽只有三个。但一共四条垂脊上都有，这样就是12个。但是一般硬山式建筑可以只有前面的两条垂脊有兽，而后面的没有。所以就是六个兽。

在古代时，律法森严，琉璃瓦多数为皇家使用，老百姓家只能用黑活瓦。而以上所说的，中国建筑形式中，硬山式建筑可为老百姓用，悬山式一般是商业使用，庑殿式建筑为中国最至高无上的中国宫殿建筑形式，只有皇家理事的地方才能使用。

所以，五脊六兽所说的建筑形式是硬山式建筑。但老百姓家所用的建筑形式为卷棚式，不是起脊式的。一是起脊的建筑需要主人的身份和权利，二是造价高。所以一般老百姓家的建筑只有两条排山脊。所说的“五脊六兽式”的建筑要么是达官贵人用，要么就是家财万贯的人用。

好比有人说你高兴的五脊六兽的，意思就是说你高兴得像达官贵人一样。

注：侧面的图上的小兽从左到右分别为狮子、天马、海马。再右边那个大个的叫垂兽，是一条龙的形象。