清光绪十一年（1885年），
慈禧太后开始在北京
西苑兴建她的寝宫，作为其卷帘归政后冬季的颐养之所。寝宫起初并未命名，因主殿形制为前后进深两卷，所以相关图籍呼之为两卷殿。至迟到光绪十四年（1888年）四月十八日，《现修活计簿》才把两卷殿的名称改为仪銮殿，六月初八日按挂匾额。
翁同龢在其六月二十三日的日记中写道：移居仪銮殿新室，即两卷殿，前此油漆未齐，始进匠搭棚，即日移居。次日（甲辰）光绪第一次在仪銮殿向慈禧太后问安。
1900年庚子国变，俄军将西苑作为军占地，瓦德西住仪銮殿。后因疏忽失火。慈禧太后庚子回銮后再择一地修建仪鸾殿（怀仁堂）。
居仁堂便为仪銮殿旧址（今不存）。
清代北京西苑仪鸾殿前后历经两次兴建。旧仪銮殿建于
光绪十一年至十四年，光绪二十七年（1901年）毁于火。新仪鸾殿于光绪二十八年（1902年）择地另建，至三十年（1904年）建成。1908年11月15日，
慈禧太后在仪鸾殿后殿福昌殿的躺椅上崩逝。
新仪鸾殿在民国时改称
怀仁堂，并在院落上空覆盖混凝土结构的罩棚。1987年曾对怀仁堂进行过全面修缮。关于新仪鸾殿的基址，许多研究不明就里，误以为在原址重建。实际上，在旧仪鸾殿原址建造的是仿
长春园西洋楼海晏堂的中海海晏堂与仿俄馆。也许是将中海海晏堂误以为新仪鸾殿的缘故，有研究称新仪鸾殿为一西式楼房，建成后，命名
佛照楼。佛照楼之名，未见于任何清代文献记载，应为野史讹传。