伊莎贝拉·德斯特（意大利语：Isabella d'Este，1474年5月18日-1539年2月13日）又译作伊莎贝拉·德·埃斯特，是曼图亚侯爵夫人，也是意大利文艺复兴中的女性领袖，在文化与政治上起著无与伦比的作用。她是通权达变的政治高手，也是伟大的艺术赞助人。于赞助艺术的同时，她也是时尚的领导人，其创新无比的穿着打扮，被整个意大利和法国宫廷中的上流女性们争相模仿。伴随着她的智慧与英明，著名诗人阿里奥斯托形容她为“自由且心胸宽阔的伊莎贝拉”；大学者彼得罗·本博赞美她为“最聪明、最幸运的女人”；外交官尼科洛·达·科雷乔（Niccolò da Correggio）也颂扬她为“世界第一夫人”。

伊莎贝拉·德斯特于1474年出生在位于威尼斯正南方的小公国——费拉拉公国，是费拉拉公爵埃尔科莱一世·德斯特与那不勒斯的埃莱奥诺拉的长女。大多数文艺复兴时期的贵族妇女仍然不识字，但是，德斯特家例外，伊莎贝拉的父亲给他所有的孩子都安排了最好的私人教师，对男孩与女孩都施行平等的教育。伊莎贝拉的老师就是一位著名的人文主义教育家巴蒂斯塔·瓜里尼。此外，费拉拉还有当时意大利最为完备的大学，那里的教授在整个意大利都很有名。伊莎贝拉从小就接受了最佳的传统人文主义教育。她的家庭教师教她用古典拉丁语阅读罗马时代的伟大作品，她学得很快，在孩提时代就能流利地使用希腊语和拉丁语。她还是位音乐才女，在音乐、舞蹈和修辞学方面有很好的造诣，擅长歌唱、演奏鲁特琴。

她成长于文艺复兴的教育和艺术氛围中，但生活中又充斥着专属于15世纪意大利的暴力强权。伊莎贝拉的父亲父亲埃尔科莱公爵是一个很有才能的政治家，甚至得到了马基雅维利的认可。在当时的意大利诸国中，他以文艺复兴式的政治统治闻名。伊莎贝拉两岁时，她的堂兄为了抢夺政权，对都城与宫殿发动进攻。1982年，在她快满八岁时，强大的威尼斯军队入侵费拉拉，企图统治这个小公国。好在她父亲精于权变，不但挡下这次危机，也承受住之后的多次考验，把费拉拉建设成当时欧洲最发达的城市之一。在这些危机当中，伊莎贝拉开始学习文义复兴时的纵横之术。由于她的才华出众，她经常与其他公国往来的大使们讨论古典文学和国家事务。在她16岁的时候，嫁到了曼图瓦地区的统治者贡萨加宫廷（Gonzaga Court）的弗朗切斯科·贡萨加，她当时就已经显示出精明的政治天赋。

她的父母从她六岁开始，就为费拉拉和她的将来考虑，积极物色合适的丈夫。他们与邻近的曼图亚侯爵接洽，商讨伊莎贝拉和侯爵长子弗朗切斯科二世·贡扎加的婚约。根据记载，未婚的伊莎贝拉是一个体态略丰满、皮肤白皙的少女，一头金发长且细软，她的眼睛“如同秋天的冷杉松果”，具有一种“活泼而优雅”的气质。当弗朗切斯科的家族代表见到这个小女孩后，他们致信给未来的亲家，说这个女孩的早慧让人吃惊。伊莎贝拉的父母给弗朗切斯科的双亲寄回了一幅黑眼金发、玲珑可爱的女孩画像，确信“她绝妙的知识与智慧（远比她的美貌）更值得爱慕”。这桩婚事的敲定，联合了埃斯特家族与贡扎加家族，使两家在强邻米兰公国、威尼斯共和国之间，能够维持独立。

伊莎贝拉与弗朗切斯科在1490年成亲，新郎25岁、新娘16岁。一场精心打造的婚礼过后，两家正式联盟并结合。在伊莎贝拉晚年回忆时，她跟从当时的风尚，骄傲地写下了婚礼时精美的礼物、饰品以及铺张华丽的宴会，作为时代的见证。主教，教皇，皇帝和国王们都是两家宫廷的坐上宾，这些人为婚礼，洗礼，葬礼和其他重要的政治会见而来，伴有数以百记的个个珠光宝气，穿着丝绸和天鹅绒的随从。结婚是她人生转折的标志。婚后两夫妻彼此吸引相爱，伊莎贝拉更如同“花朵般一样绽放”。在他们的新婚期间，伊莎贝拉珍藏着他送给她作为礼物的信件、诗歌和十四行诗。可惜好景不常，夫妻俩幸福美满的生活只维持到1503年。那时代声名狼藉的美艳贵妇卢克雷齐娅·波吉亚是她的弟媳，但却在1503年（与弟弟阿方索一世·德斯特成亲的隔年）开始与其夫弗朗切斯科长期外遇，导致伊莎贝拉对爱情失去信心。当年弗朗切斯科开始与美艳放浪的卢克雷齐娅·波吉亚（伊莎贝拉的弟媳）发生外遇，给伊莎贝拉造成莫大的痛苦，深刻地嫉妒着卢克雷齐娅之美貌与霸占其夫。心灰意冷之余，意志刚强的她曾给丈夫写了一封只有寥寥数语的信：“不必等别人告诉我，我晓得过去阁下爱我是多么少，然而这是一件令人多么不快的事。我……不愿意再去提它了。”

曼图亚在侯爵夫妻弗朗切斯科与伊莎贝拉的励精图治下崛起，跻身意大利小型城市国家的首席行列。在这对夫妇统治期间，伊莎贝拉尽显外交才华。譬如当意大利战争进行地如火如荼时，她在1500年于米兰成功地说服了法王路易十二，使曼图亚免受法军的攻击威胁。她辅政时共写了两千多封信——其中许多是写给教宗、法国与西班牙国王及其他意大利统治者。

当弗朗切斯科在1489-1498年任职威尼斯陆军总长时（曾在1495年福尔诺沃战役大败法军），伊莎贝拉在一封写给丈夫的信中保证说，自己在国内的摄政能够让他全心全意地关注军事要务：“我打算以……这样的方法治理国家，你将不会卷入风波与过失之中，凡是对你的臣民有利、可行之事，我必会加以完成。”这位天才女人很好地兑现了承诺。特别是当弗朗切斯科于1509年年被捕并在威尼斯被捕并遭监禁后，伊莎贝拉就代替丈夫全权统治，英勇地保卫城市，使其免遭侵袭。1512年8月，伊莎贝拉作为曼托瓦的统治者，在曼托瓦召开了由她组织的会议，负责解决有关佛罗伦萨和米兰的问题。欧洲各国的大使们与意大利各国的代表汇聚一堂。会议按照伊莎贝拉的意图进行着。同年，弗朗切斯科后来在1512年获释回国，却羞愤于妻子才干能力远胜自己的事实，导致两人的婚姻关系彻底破裂。在此期间，伊莎贝拉写给弗朗切斯科的一封书信里说到：“比起一个丈夫娶了怎样的妻子来说，你更应该向我表示感谢。就算你爱我，敬重我，对迄今我所做的事情，你也不可能回报得了。”在这封信中，她没有像以往那样署名“你的妻子伊莎贝拉”，而代之以“曼托瓦侯爵夫人”。从此完全分居并独立生活。之后，伊莎贝拉开始自由地旅行，独立生活，直到他的丈夫在1519年3月19日去世。

生性风流、外遇不断的弗朗切斯科（某方面可说是受时代风气影响，他和卢克雷齐娅·波吉亚长期的不伦恋情，使伊莎贝拉在1506年后不再去挽回丈夫），终于因嫖妓染上梅毒（卢克雷齐娅·波吉亚听闻他染病，立刻结束了外遇关系，而伊莎贝拉仍悉心照料丈夫），而丈夫的长期卧床让伊莎贝拉作为曼图亚的女主人，被推上决策者的位置。弗朗切斯科于1519年过世。他留下六个子女（共有八名子女，两个早卒）与46岁的伊莎贝拉。

1519年儿子费德里科二世·贡扎加继承曼图亚侯爵后，伊莎贝拉作为她儿子费德里科的辅佐者掌权摄政。她开始在意大利政治中发挥越来越重要的作用，稳步推进曼托瓦的地位。伊莎贝拉成功地瓦解了教宗并吞曼图亚的计划。她是一个“忠实的国家领袖”，摄政寡妇的身份除了需要她诚挚的努力，更要求她去研究如何治理城邦国家的问题。为了提高人民的生活水准，她钻研建筑、农业和工业的技术，并遵循马基维利于《君王论》提出的治国原则。她的努力成果丰硕，曼图亚的人民回报以感激和爱戴。

她在意大利政治界扮演越来越重要的角色，并稳步地提升曼图亚的地位与势力。靠着她的外交天才，神圣罗马帝国皇帝查理五世封其子费德里科为公爵，曼图亚因此在1530年被提升为曼图亚公国；她安排费德里科与蒙费拉侯国的女继承人玛格丽塔·帕莱奥洛加于1531年结婚，促成蒙菲拉托与曼托瓦之间的合并，使贡扎加家族在1536年统治了蒙费拉，大幅扩充了领土。她还在教宗面前，替另一个儿子埃尔科莱·贡扎加争取到枢机主教的高位。

伊莎贝拉被普遍认为是文艺复兴时期最具影响力的女性之一。她继承了费拉拉贵族化的审美风格，在审美力图上成为曼图亚时尚的引领者，据说她自己每年的裙装都要做一百件。她亲自设计时装甚至香水，一生穿戴都很时尚。后来，巴黎路易十二的宫廷女官们为了追赶伊莎贝拉兴起的流行风尚，甚至请求她寄来穿上相同款式礼裙的玩偶。伊莎贝拉并不是那种天生的绝世美人，但大家从来都认为她是魅力无限。据说，她选择礼裙的热情几乎就像在搞政治一般热心。

在艺术方面，她对艺术的态度虔诚而热情，与许多艺术家保持着长久的通信，本博、阿廖斯托、伯纳多等人都曾为她吟诗作颂。打从幼年开始，她就对文学情有独钟；婚后，伊莎贝拉重新捡起被中断了的学问。她将费拉拉大学的旧师格里诺请到了曼托瓦，讨论希腊、拉丁等古典文学与历史，以及中世纪法国的浪漫主义。在她周围聚集的学者及文艺爱好者之间的谈话都使用特殊的语言，这种圈内的交流若不是她沙龙里的一员，是听不懂的。与丈夫的婚姻疏离之后，她更是把精神投注于文艺中，以填补那痛苦而空虚的感情世界。因此，她筹建起一座图书馆。这座图书馆后来发展成意大利最好的图书馆之一。她采用新式印刷技术，印刷出古典精品以及文艺复兴初期佩脱拉克与但丁的文学作品。她对书籍版本的要求以及对文学作品的渴求，显示出她对美的欣赏——她要求书籍用羊皮纸印刷（非纸制），用皮革装订。在她去世前的50年里，她留下来20000多封书信，其中详细记载了她的艺术赞助活动。她的收藏不止于绘画和雕塑, 也涉猎陶瓷，玻璃器皿, 珠宝首饰, 贝雕 奖章, 经典文稿, 乐谱和乐器。在曼托瓦宫廷，她装饰了豪华的“书斋”和“珍宝室”作为她的纪念碑。这些房间设计了寓意性的装饰方案，并且为这些房间订制了历史神话题材来装饰。1524年，在伊莎贝拉的屡次邀请下，著名画家拉斐尔的学生罗马洛决定在曼图亚定居，他通过自己的艺术造诣将宫廷装饰一新，并别出心裁地用罗马时代标志性建筑装饰风格来体现文艺复兴时期多情而奔放的文化特征，令整个宫廷都为之震惊。

如同其他受文艺复兴“伪科学”风气影响的意大利人一样，伊莎贝拉对占星术深信不疑。每逢大事，她一定要请占星师占卜吉凶。不过，她也对那时代流行的探索自然与世界，抱有高度兴趣。她曾收到有关哥伦布发现美洲的书信，并阅读到哥伦布寄给她关于找到“智慧和友好”之土著的信件。这位受过良好教育的侯爵夫人，因为资助伟大的艺术家与作品而被世人牢记。她还是一位妻子而不是寡妇的时候，就开始赞助艺术。对诗人和艺术家而言她通常是一个慷慨赞助人，尽管有时候是极为苛求和令人愤怒的。她喜欢说服艺术家为她创作，并沉醉于讨价还价，对绘画主题的安排的干涉，对艺术家的工作时而鼓励、时而挑剔，她赞助的艺术家包括曼坦那、提香、贝利尼、贝鲁吉诺、科内乔和达芬奇等著名的文艺复兴大师。她对于所委托的作品，会写下明确的要求——她曾为一幅画写了多达40封信。在她永无止境的对新的艺术家和诗人的寻求中，她的足迹遍步意大利。她眼光锐利、慧眼识天才，几次写信委托达芬奇创作，但是达芬奇却因为无法在她指定的期限内完成作品，加上订金与薪资不如其他买家丰厚，后来干脆不予回信。

伊莎贝拉所委托赞助的古典神话题材的作品包括安德鲁·曼泰尼亚的《巴那斯山：马尔斯与维纳斯》和《 美德的胜利 （The Triumph of the Virtues）》，彼得罗·佩鲁吉诺的《爱与纯洁的战斗》，洛伦佐·科斯塔的《 女诗人加冕 （Allegory of Isabella d'Este's Coronation）》和《 库莫斯的统治 （The Reign of Comus）》，以及科勒乔的《 美德的寓言 （Allegory of Virtues）》和《 恶习的寓言 （Allegory of the Vices）》等等。

她晚年与众多儿孙相伴为乐，其中一个五岁就能背诵维吉尔作品的孙子，让她大感快慰，高兴自己的教育成功。在人生最后的几年，伊莎贝拉将热情都倾注于一个名叫索拉罗洛（Solarolo）的小地方的统治上。她如其所愿地对这个位于罗马涅地区的小城市进行管理，进行清晰的行政区划，征收合理的税款。伊莎贝拉的这一统治受到了高度评价，人们都称赞道：“这是一位应该生为女王的女士。”晚年的她依旧是一个快活的，而且非常时髦的女人。她死于1539年2月13日，时年65岁。比她丈夫晚了20年。费德里科二世为母亲建了一座美丽的陵墓，按照遗愿，她的墓碑上刻着伊莎贝拉的座右铭：“Nec ape nec metu”（无畏无惧）。一年后（1540年）费德里科二世也跟着去世了。

在他生命的最后几个月里，大学者彼得罗·本博惊讶于她的丰富心灵与广泛兴趣，赞美她为“最贤明、最幸福的女人”。除了各国政治家对她的高度赞扬之外，著名诗人阿里奥斯托（Ariosto）曾说她的美丽、高贵、谦逊、聪慧以及文学、艺术上的涵养，“不管怎么赞扬都不够”，只好形容她为“自由且心胸宽阔的伊莎贝拉”；小说作家马提欧·班德罗（英语：Matteo Bandello）称她为“女中豪杰”；外交官尼科洛·达·科雷乔（Niccolò da Correggio）也颂扬她为“世界第一夫人”。后世的学者认为，她是通权达变的政治高手，也是伟大的艺术赞助人；她对文艺复兴精神的身体力行，堪称那时代的最佳典范。在文艺复兴史上，她是少数被主流学者首肯的女性之一，更有“文艺复兴第一女性”之称

伊莎贝拉·德·埃斯特与弗朗切斯科二世·贡扎加生有七个孩子：