侦察部队是指部队进行侦察任务的部队，主要任务是为指挥部门获取敌情，为炮兵，航空兵指示目标。包括武装侦察，观察器材侦察，照相侦察，雷达侦察，电视侦察和小型无人机侦察等方式，其目标只有一个，即获取敌情。也就是过去所说“探子”。从作战任务上看，特种部队也会进行敌后侦察，但侦察部队并不一定具备完成特种部队所肩负任务的各种作战能力。

侦察部队，绝大多数是炮兵侦察部队。他们的主要任务是深入敌后，侦察敌军事目标的位置。为我火炮及空中打击提供详实的地理坐标和破坏情况。其他任务还有：对战役发起前敌军动态的侦察。敌军重要军事目标的侦察等等。 侦察部队并不是特种部队，而是常规部队中的特殊兵种。但是专门的侦察兵都要求具有过人的军事素质。侦察兵的行动更为迅速、灵活，对单兵的体能、敏捷度和综合作战意识都有较高的要求，可以说，侦察兵是常规部队中的“特种部队”。侦察兵掌握了侦察技巧与技能，执行渗透至敌占区域，侦察战役发起前敌军动态，侦察敌军事目标的位置，为己方火炮及空中打击提供详实的地理坐标和破坏情况，侦察敌军重要军事目标等任务的部队，他们通常没有攻击性任务，相反要避免与敌遭遇，进而暴露己方作战意图。侦察兵主要是炮兵侦察兵，但一般地说，作战部队都配有侦察兵，特种部队执行任务时也会有专人执行侦察任务。侦察兵与间谍的一个区别：根据有关国际条约，侦察兵必须穿军服，是合法的战斗人员，如果被俘，享受战俘待遇（根据日内瓦公约，战俘不得加以惩罚，虐待和杀害），而间谍则没有这个待遇。战场上侦察兵如同插进敌人心脏的利刃，起着非常关键的作用。在解放军参与的历次战争中，侦察兵曾立下过赫赫战功，留下了一段段传奇般的故事。近年来，随着各种高科技装备的列装，中国侦察兵更是象猛虎插上了腾飞的翅膀，在历届“爱尔纳·突击”国际侦察兵竞赛上都取得了不俗的成绩，令世界各国军队对中国解放军强悍的战斗力有了更深刻的体会。

中国人民解放军侦察兵可以说是历史悠久，从红军时期的“手枪队”到八路军时候的“敌后武工队”，再到后来的侦察兵，所以可以说是伴随着军队的发展而发展的，但是我军真正的组建特种部队，却是在二十世纪八十年代了。侦察兵往往被称为“军中骄子”，其职业决定了他们在未来战争中必须比一般军人担负更为艰巨的任务、面对更为凶险的战场环境和更为恶劣的自然环境，因此每名侦察兵都必须具备一流的军事技能和绝佳的心理素质。中国侦察兵一支被誉为“英雄侦察连”的某部，从未来实战出发。用一种超常规的训练方式，从体能、技能、智能等方面磨炼官兵意志，提高他们生理、心理耐受力的极限。记者有幸来到这支部队的训练场，用镜头捕捉了他们精彩的训练瞬间。 针对未来战场的艰巨性、残疾性他们采用了心理训练和体能训练相结合的方式，科学合理地设置了生理耐力、心理承受能力、战场识别能力，灵活处置能力等15项训练内容，并根据战争发展的不同阶段，设置不同的训练课目，在机枪扫射下、高压水枪的冲击下，受训人员必须在规定时间内通过碎石铁桩网、火墙、断桥、蚂蚁坑、步步高、旋转木马、泥潭、断崖和水池等障碍，经过高强度的训练，官兵的生理及心理的耐受能力战术运用能力都有了极大提高。

中国某炮兵师侦察股长、“全军优秀参谋”王旭东带领侦察分队，登上某型武装直升机展开炮兵空中侦察训练。由他参与攻关的炮兵立体侦察训练课目，如今成了新大纲规定的训练内容。这一训练内容实现了炮兵侦察平台由陆地向空中拓展、向海上延伸，立体侦察网全方位覆盖作战地域。侦察兵作业平台从陆地延伸到蓝天、大海，凸显了新大纲带来的新变化。该师师长韩志凯告诉笔者，炮兵未来作战将是火力突击与信息保障、信息攻防综合运用，需要全天候、全领域的侦察保障。过去，炮兵侦察大多在陆地单一平面展开，不仅“看不远”，而且“看不清”，倘若遇上恶劣气象条件更是“睁眼瞎”。现在，他们根据新大纲要求，与空军、海军部队组织联合训练，在空中海上立体机动平台实施侦察作业训练，使侦察平台由陆地平面向空海立体拓展，侦察手段由静态向动态发展，培养出一批空、海、陆“三栖”侦察兵。在陆航部队联合训练现场可以看到，侦察兵把先进光学器材“搬”上直升机，展开“战场”大纵深侦察，一组组精确的目标信息通过卫星及时准确地传输到地面炮兵指挥所。正在实施空中侦察的一级士官刘松强说，空中侦察比平面侦察范围大了3倍多，信息精确度也提高了一倍，更有利于炮兵部队发挥最佳射击效能。武装直升机呼啸而行，“战场”态势尽收眼底。自从开展多平台多手段侦察训练后，“靠天吃饭”的训练方式已经成为历史。该师组织炮兵群齐射实兵实弹演习，海面云雾笼罩，目标能见度为零。训练有素的“三栖”侦察兵运用武装直升机、快艇、无人机等多种侦察平台，配合某新型雷达等侦察校射装备进行全天候侦察保障，炮兵群不经试射就成功完成准确、快速的火力攻击。

经过2年艰苦的独立战争，爱沙尼亚成为独立的民主国家，在浴血奋战中，有一支名为“爱尔纳大队”的部队，活跃在森林与沼泽地带，在历次战争中成功地保护了当地居民，并且有效地进行多次侦察任务，爱沙尼亚人民一直视“爱尔纳”为不屈不挠奋斗精神的象征。1991年爱沙尼亚国成立，1992年国防常备军开始举行“爱尔纳·突击”侦察兵军体赛，之后每年组织一次，并邀请世界各国参加，除不致人死命外，“惊险惨烈超乎想象、真枪真弹酷拟实战”，是各国侦察兵意志、体能、力量、战术、谋略的综合较量。1997年中国派出观摩团，1998年正式参赛（济南军区选送），两个小分队包揽了前两名！一举打破了首届比赛开始都是东道主队称雄的局面！以后每年由各大军区轮战，暗中较劲，均取得优异成绩！