沙皇（俄语：царь）是部分斯拉夫君主采用的头衔，此字源于古罗马时代的拉丁语称号“凯撒”，在中世纪时被视为与“皇帝”一词拥有类同的地位，即与罗马皇帝一样，受他国皇帝或宗教领袖（如罗马教皇或君士坦丁堡牧首）认许。此头衔最先为保加利亚君主采用，后来在拜占庭帝国灭亡后由莫斯科大公国承袭。在彼得一世改译为“凯旋将军与独裁者”（俄语：Император и Самодержец）为主要称号后，“沙皇”一词在官方定义下改与“国王”同等，但民间和国外仍非正式地把俄罗斯君主称为沙皇。

沙皇一词来自于拉丁语caesar，或者古希腊语καῖσαρ的俄语转写цезарь，简化后为царь，源自东罗马帝国皇帝的名号“凯撒”。

在清朝早期的汉文文书中，俄罗斯君主被称作“察罕汗”（或作“察汉汗”），转译自蒙古语，意为“白人的可汗”。

中世纪的俄罗斯，沙皇这个称号指最高统治者。

俄罗斯人尊称拜占庭的君主为“沙皇”，而认为俄罗斯的大公们是拜占庭沙皇的大臣，另一方面，他们也称呼旧约的人物为沙皇。

1453年5月29日，奥斯曼帝国在穆罕默德二世的率领下，攻陷了西方最有名的都市——控扼黑海海峡的君士坦丁堡。国祚千年的东罗马—拜占庭帝国就此灭亡。1469年，在君士坦丁堡陷落后16年，奉教皇保罗二世之命，在拜占庭帝国灭亡时逃往西方的拜占庭末代皇帝的侄女——索菲亚·帕列奥罗格公主，下嫁莫斯科大公伊凡三世。教皇试图通过这一手段统一分裂的天主教和东正教。大公伊凡三世迎娶拜占庭帝国末代公主索菲亚后，莫斯科大公国便以拜占庭帝国的继承人自居，将索菲亚带来的拜占庭象征双头鹰奉为国徽。

1547年1月16日，莫斯科大公国大公伊凡四世发表了重要讲话，将大公升格为沙皇，国号即被称为沙皇俄国（王国时期），伊凡四世打破了对沙皇的一切权力限制，领主政体改为了沙皇专制政体，于是伊凡四世成了第一位沙皇。后彼得大帝于1721年将沙皇升格为皇帝，俄罗斯正式成为俄罗斯帝国，但一般沿用沙皇和沙皇俄国作为俄罗斯帝国君主和国家的称呼。

俄罗斯的皇帝头衔如下：蒙上帝恩典，俄罗斯、莫斯科、基辅、弗拉基米尔和诺夫哥罗德的沙皇及独裁者；喀山、阿斯特拉罕、波兰、西伯利亚、陶立克克森尼索和格鲁吉亚沙皇；斯摩棱斯克、立陶宛、沃里尼亚、波多利亚和芬兰大公、爱沙尼亚、利沃尼亚、库尔兰、瑟米加利亚、萨莫吉希亚、别洛斯托克、卡累利阿、特维尔、尤戈尔斯克、尤格拉、维亚特卡、保加尔和其他地区的王公；切尔尼戈夫、梁赞、波洛茨克、罗斯托夫、雅罗斯拉夫尔、别洛焦尔、乌多利亚、奥勃多利亚、孔迪亚、维捷布斯克、姆斯齐斯拉夫和全北域的君主；普斯科夫、下诺夫哥罗德、切尔卡斯亚、突厥斯坦、伊弗里亚、卡塔林尼亚和卡巴尔德尼亚地域及亚美尼亚地区的领主；挪威王位继承人、石勒苏益格-荷尔斯泰因、施托尔曼、迪特马尔申和奥尔登堡公爵。

在保加利亚第一帝国，保加利亚西蒙一世大帝于913年将大公升格为沙皇，国号即变更为保加利亚王国，925年迫使东罗马帝国给予“保加利亚人和希腊人的皇帝”头衔，即成为皇帝，国号也一度被称为保加利亚帝国。特别注意的是：“希腊人的皇帝”是东罗马帝国皇帝的头衔。

保加利亚第一帝国（913年–1018年）

保加利亚第二帝国（1185年–1396年）

塞尔维亚帝国（1346年–1371年）

俄罗斯帝国（1547年–1721年，1721年改称“皇帝”，但直至1917年仍被用作对部分统治地区的正式称号）

保加利亚王国（1908年–1946年）

首位采用此称号的君主为保加利亚第一帝国的西蒙一世，最后一位沙皇是保加利亚王国的西美昂二世。