俄国社会民主工党于1898年在沙皇俄国白俄罗斯的首府明斯克成立。1903年俄国社会民主工党第二次代表大会上，以列宁为首的马克思主义者同马尔托夫等社会主义者围绕党纲、党章问题展开激烈的斗争。在选举中央领导机关成员时，前者获得多数，得名布尔什维克。布尔什维克俄语意为多数派，是俄国社会民主工党中的革命派（左派）。

1912年党的第六次会议上，把少数派孟什维克驱逐出党后，布尔什维克成为独立的无产阶级政党，称社会民主党（布）。1918年改称俄国共产党（布尔什维克），简称俄共（布）；1925年改称全联盟共产党（布尔什维克），简称联共（布）；1952年改称苏联共产党，简称苏共。

俄国社会民主工党第一次代表大会：1898年3月1—3日，来自彼得堡、莫斯科、基辅等地的“斗争协会”和俄国西部地区工人组织的九名代表，在俄国白俄罗斯的明斯克秘密举行了这次大会。大会宣告党的成立并发表了《俄国社会民主工党宣言》，宣言指出，俄国无产阶级将摆脱专制制度的桎梏，用更大的毅力继续同资本主义和资产阶级作斗争，直到社会主义胜利为止。大会选出了中央委员会，批准《工人报》为党的机关报。大会以后，中央委员会虽遭沙俄政府属下的内务部警察破获，《工人报》被迫停刊，但各地党组织仍在秘密活动。列宁指出：“1898年春党的成立，是这一时期社会民主党人所做的最突出的、同时也是最后的一件事情。”

俄国社会民主工党第二次代表大会：1903年7月30日至8月23日，先在布鲁塞尔、后在伦敦，秘密召开了这次代表大会。大会由普列汉诺夫主持，主要议程是制订党纲、党章和选举中央委员会。大会讨论的党纲草案，是由《火星报》编辑部提出来的。它把争取无产阶级专政的斗争作为党的主要任务提出来。经过激烈争论，大会通过了纲领草案。这是马克思、恩格斯逝世以后在国际工人运动中第一个写入无产阶级专政的党纲。大会在讨论党章时，发生了更激烈的争论。争论的焦点是党章的第一条中关于党员条件的问题。列宁认为，凡是承认党纲，在物质上帮助党并且参加党的一个组织的，都可以成为党员。

而马尔托夫（真名：尤·奥·策杰尔鲍姆，1873—1923年）认为党员不一定要参加党的一个组织，他甚至主张不管什么人，只要表示承认党纲，就可以自行宣布入党，党员可以不服从党的纪律，不受组织的制约。普列汉诺夫支持列宁的条文。但最后大会在表决时，以多数票通过了马尔托夫的条文。大会在选举中央领导机构时，由于几名机会主义分子的退出，力量对比发生了变化。大会选举普列汉诺夫、列宁、马尔托夫组成中央机关报《火星报》编辑部，拥护列宁的三名代表组成了中央委员会。从这时起，拥护列宁的人，因在选举中获得多数票，故被称为布尔什维克（俄文译音，意指多数派）；获得少数票的，被称为孟什维克（俄文译音，意指少数派）。布尔什维克的观点体系，被称为布尔什维主义；孟什维克的观点体系，被称为孟什维克主义。从此，在俄国民主工党内出现了两个政治观点对立的派别。布尔什维主义的出现，标志着新型无产阶级政党在俄国的建立，标志着列宁主义的诞生。列宁后来指出：“布尔什维主义作为一种政治思潮，作为一个政党而存在，是从1903年开始的。”