古代民族。从6世纪起即闻名于东欧史籍。约在370年与匈人一同迁徙到伏尔加（Volga）河西部欧洲
干草原，后又同匈人撤退。约在460年定居在
亚速海北部与东部的一个弧形地带。6世纪时，保加尔人时常与东欧森林的的
斯拉夫人联合，不断攻击
拜占庭帝国的
多瑙河各省。6世纪60年代，他们却受到当时从亚洲进入欧洲中部的
阿瓦尔人的威胁。阿瓦尔人消灭了一个保加尔部落，其他部落为了免于消灭，降服于另一个新来的游牧部落约20年。此后大多数新来的
游牧部落退回亚洲。
保加尔人在库尔特（Kurt，或称库勃腊特（Kubrat），约605∼约642年在位）的统治下，建立统一的强大汗国，拜占庭人称之为
大保加利亚，以库班（Kuban）河为其南部边界。
库尔特的儿子贝兹米尔（Bezmer，或称巴特-
巴扬（Bat-Bayan）），为躲避
哈札尔人，引其部落远徙北方，终于在靠近
窝瓦河和卡马（Kama）河合流处，占据了一块地盘。征服当地土著居民，组成了“伏尔加-卡玛河保加尔部落联盟”，并逐渐与当地居民融合，改营农业。分为3个居民集团（与原住民或其他移民混合），其后繁荣兴旺达600年之久。这些窝瓦保加尔人约在922年改信
伊斯兰教。13世纪中叶，蒙古人摧毁了“伏尔加-卡玛河保加尔部落联盟”。成吉思汁之孙拔都建立了金帐汗国。其居民主要是以操突厥语的奇卜察克人（钦察）和保加尔人为主体。汗国的统治者蒙古人在当地居民的影响下，逐渐采用了突厥语。15世纪，金帐汗国逐渐衰落，在汗国统辖的伏尔加河中游及卡玛河一带，代之而起的是喀山汗国。这些保加尔人成为后来喀山地区塔塔尔人的重要来源之一，直到20世纪初，还有些塔塔尔人自称为保加尔人。
大保加利亚分裂的第五个产物是由库尔特的儿子
阿斯帕鲁赫（Asparukh）领导的一支，他们西渡
聂斯特河，进入巴尔干东南部，约在679年侵入拜占庭领土，建立了所谓第一个保加利亚帝国。后来的保加利亚即源于此名。公元681年，
拜占庭被迫与
阿斯巴鲁赫签定条约，承认保加利亚的存在。7世纪时，东
巴尔干居住著
弗拉其人（Vlach，
罗马化的
达契亚人（Dacian）），还有新到该地的
斯拉夫人。保加尔人建国之后很快就与弗拉其人、斯拉夫人混合。同时该地区也正好进入拜占庭基督教的影响范围之内。接著在
鲍里斯一世统治下，
保加利亚人正式改信拜占庭基督教。
礼拜用
斯拉夫语言。
由于其后400多年不断自北向
巴尔干半岛入侵，
突厥人的成分在保加利亚种族结构中与
斯拉夫族大体抗衡。971∼972年
拜占庭帝国进犯鲍里斯二世统治下的保加利亚，第一个保加利亚帝国覆灭。980年撒母耳（Tsar Samuel）又在
马其顿建立保加利亚国家，领土范围西至
亚得里亚海，1014年又被拜占庭消灭。1185年巴尔干人反拜占庭的起义，产生了第二个保加利亚帝国。1396年，领土落入鄂图曼
土耳其人手中。1878年，保加利亚建立自治公国，以鄂图曼为
宗主国。1908年宣布独立，成为王国。