信言不美，美言不信，意指真实的话因为揭示了现实的残酷，所以不美妙动听；美妙的言辞、文章，内容往往不真实，不可信。语出《老子·八十一章》：“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既
以与人己愈多。”
《老子·道德经八十一章》：“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人，己愈有，既
以与人，己愈多。天之道，利而
不害；
圣人之道，为而不争。”
《
道德经》是春秋时期
老子（李耳）的哲学作品，又称《道德真经》、《老子》、《
五千言》、《
老子五千文》，是中国古代
先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰，是
道家哲学思想的重要来源。道
德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《
道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。[1]
《道德经》，文本以
哲学意义之“道德”为纲宗，论述修身、治国、用兵、养生之道，而多以政治为
旨归，文意深奥，包涵广博[2]，被誉为万经之王。[1]
《道德经》是
中国历史上最伟大的名著之一，对传统哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响。据
联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。
真实可信的话不漂亮，漂亮的话不真实。掌握辩证关系的人不去与人争辩，不掌握此理的人总是巧言多辩。真正有知识的人不卖弄，卖弄自己懂得多的人不是真有知识。圣人是不存占有之心的，而是尽力利导一切，他自己也更为充足；他尽力给予别人，自己反而更丰富。自然的规律是普施甘露，没有分辨心。圣人的
行为准则是，提高自己影响，以自己的行为影响别人。
老子，又称老聃，原名李耳，字
伯阳，楚国苦县（今鹿邑县）人约生活于前571年至471年之间，是我国古代伟大的哲学家和思想家、
道家学派创始人，被唐朝帝王追认为
李姓始祖。
老子故里苦县亦因老子先后更名为
真源县、
卫真县、
鹿邑县，并在鹿邑留下许多与老子相关的
珍贵文物。老子乃世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《
道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对
中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道祖。
齐宣王喜爱射箭，喜欢人家夸耀他能够使用强弓，其实他用的弓只要三百多斤的力气就可以拉开。有一次，齐宣王在左右大臣面前炫耀他的弓，大臣们都拉着弓尝试，只拉到一半，便都说：“这弓拉开至少要一千多斤的力气，除了大王谁能用啊？”齐宣王听了非常得意和高兴。
阿谀奉承的人是可耻的，听信阿谀奉承的人是可悲的。老子曾经说：“信言不美，美言不信。”意思是说，自己可以相信的、对自己真正有益的话不会好听，但阿谀奉承的好听话千万不可以相信。
本句是《
道德经》的最后一章，应该是全书正式的
结束语。
本章采用了与九章、十章、十五章、二十章、三十三章、四十五章、六十四章、七十六章相类似的格言警句的形式，前三句讲人生的主旨，后两句讲治世的要义。本章的格言，可以作为
人类行为的最高准则，例如信实、讷言、专精、利民而不争。人生的最高境界是真、善、美的结合，而以真为核心。本章含有朴素的
辩证法思想，是评判人类行为的
道德标准。
本章一开头提出了三对范畴：信与美；善与辩；知与博，这实际上是真假、美丑、善恶的问题。学者
王克煜认为，老子试图说明某些事物的表面现象和其实质往往并不一致。这之中包含有丰富的辩证法思想，是评判人类行为的道德标准。按照这三条原则，以“信言”、“善行”、“真知”来要求自己，作到真、善、美在自身的和谐。按照老子的思想，就是重归于“朴”，回到没有受到伪诈、智巧、争斗等世俗的污染之本性。
张松如说：“世界上的事物多种多样，
社会现象更是十分复杂，如果单单认定‘信言’都是不美的，‘美言’都是不信的；‘知者’都是不博的，‘博者’都是不知的，这就片面了。不能说世界上真、善、美的事物永远不能统一，而只能互相排斥。只知其一，不知其二，那就不免始于辩证法而终于
形而上学。”对此，我们倒认为，没有必要从字面上苛求老子，否则就会偏离或曲解老子的原意。其实，在日常生活中，人们也往往这么说：“忠言逆耳”、“良药苦口”。听到这些话后，大概很少有人去钻牛角尖，反问：难道忠言都是逆耳的吗？难道良药都是苦口的吗？所以，老子的这些警句并不存在绝对化的问题。
并且容易让人陷进去的误区是：有许多人会把
魏征直言进谏当做信言，而委婉进谏当做美言。直谏和婉谏都属于信言，委婉进谏并不是辞藻华美的言辞、文章，而是一种比较巧妙的
转换思维，用了另一种
表达方式把纳谏之人带到更容易纳谏的方向，以便纳谏人，容易接受。
