郁达夫《读陈孝威后感》诗：“儒生未必全无用，纸上谈兵笔有神。”
儒生之名 ，虽不见于现存先秦古籍 ，但秦时即已非常流行 。试看以下几则文字记载 ：(1) 《
史记 · 秦始皇本纪 》： “ 二十八年 ，始皇东行
郡县 ，上邹
峄山。立 石 ，与鲁诸儒生议 ，刻石颂秦德 ，议
封禅 望祭山川之事 。”( 2 ) 《史记 · 封禅书 》：始皇 “即帝位三年 ，东巡郡县 ，祠驺峄山 ，颂秦功业 。于是征从
齐鲁之儒生博士七十人 ，至乎
泰山下。诸儒生或议日 ：‘古者封禅为蒲车 ，恶伤山之土石草木;埽地而祭 ，席用菹稽 ，言其易遵也 。’始皇闻此议各乖异 ，难施尉 ，由此绌儒生 。” “ 始皇之上泰山 ，中阪遇暴风雨 ，休于大树下 。诸儒生既绌 ，不得与用于封事之礼 ，闻始皇遇风雨 ，则讥之 。”( 3 ) 《史记 · 郦生列传 》： “ 骑士日 ： ‘ 沛公不好儒 ，诸客冠儒冠来者 ，沛公辄解其冠 ，溲溺其中 ，与人言 ，常大骂 。未可 以儒生说也。一 ’( 4 ) 《史记 ·叔孙通列传 》： “
叔孙通儒服 ，汉王憎之 ;乃变其服 ，服短衣 ，楚制 ，汉王喜 。叔孙 嗵之降汉 ，从儒生弟子百余人” ，叔孙通 “ 说上日 ： ‘ 夫儒者难与进 取 ，可与守成 。臣愿征鲁诸生，与臣弟子共起
朝仪 。 ⋯ “ 于是高帝日 ： ‘ 吾乃今日知为皇帝之贵也 。 ’乃拜叔孙通为太常 ，赐金五百斤 。叔孙通因进： 日 ： ‘ 诸弟子儒生随臣久矣 ，与臣共为仪 ，愿陛下官之 。 ’高帝悉以为郎。” ( 5 ) 《汉书· 郊祀志 》：秦始皇 “ 于是从齐鲁之儒生博士七十人至于泰山下 ” ， “ 始皇封禅之后十二年而秦亡 ，诸儒生疾秦焚诗书 ，诛灭文学 ，百姓怨其法 ，天下叛之 。皆说日 ： ‘ 始皇上泰山 ，为风雨所击 ，不得封禅 ’云” .这些记述 ，有几点是值得注意的 ：
一、 秦始皇东巡郡县 ，一次就能从齐鲁征到儒生博士七十人 。能够称为儒生 博士的 ，必是儒生中的佼佼者 ，不符合应征条件的一般儒 生 ，当大大多于此数 。叔孙通原事秦 ，后归
项羽 ，最后降汉 。他降汉时 ，竟有儒生弟子百余人跟随 。这些都说明秦汉之际 ，儒生已是一个不小的阶层 了。这个阶层 ，当然不是在秦始皇统一天下 后突然形成 的 ，而是早在战国时期 ，至迟在战国末年 ，如
韩非子所言，儒墨成为
显学时 ，就已经形成 了。
二、秦始皇二十八年 (前219 ) 征齐鲁儒生七十人时，
齐国虽还只灭亡二年 (齐亡于前 221 ) ，
鲁国却已灭亡三十 七年 了 ( 鲁亡于前 256 ) ，无疑为战国时 。由于鲁是孔予的故乡 ，是齐鲁的邻邦 ，儒学都特别发达 。两国虽已灭亡 ，治儒学的人仍然很 多 。儒生之名，决不是始皇征儒生博士时才有的，而是在两国灭亡之前早已有之。也就是说 ，在战国时 ，就已有儒生之名了 。孔予的故乡鲁国 ，儒生之名的形成和流行当更早 。
三、儒生之名 ，不仅用于史书的叙述中，也见于史籍中人物的对话中，如骑士劝戒
郦生： “( 沛公 ) 未可以儒生说也。”叔孙通对
汉高帝说： “ 诸弟子儒生随臣久矣。也可以想见 ;儒生之名也见于秦始皇征齐鲁儒生博士的诏令中 。儒生之名 ，只有在流传已久 ，为大家所熟知’ ，才能成为人们的口头用语并见于天予诏令的 。由此 推算 ，战国时就已有儒生之名 ，不是显而易见吗?
四、如 《
史记 》所载 ，儒生已经形成人数较多的阶层 ，不仅有了儒生之名 ，而且有了一定式样和规格、用以区别于其他阶层的服饰 ，这就是
儒冠 ( 《郦 生列传 》) 和儒服( 《 叔孙通列传 》) 。见于 《 史记 》的虽已是秦末汉初 ，但这种服饰开始形成之时当远在秦统一天下以前即战国时 。
儒生之名虽不见于现存先秦典籍 ，但先秦典籍流传到今的百不及 一 ，怎么能断定“ 儒生之名，盖汉世所洒行，先秦未之闻也”呢? 《 列子 · 周穆王篇 》 所记治华予之疾者为鲁之儒生 ，鲁国为孔予 的故乡 ，有儒生之名 ，当早于他国 。战国初年 ，鲁国就已有儒生之名 ，是可信的。
在过去不熟读理解
儒家的《
四书五经》等儒家经典名著，不要说考取进士，就连考取秀才也是望尘莫及的。所以，科举之人皆可称儒生。进士的第一名称：状元;第二名称：榜眼;第三名称：探花。一般中了举人、进士就可为朝廷做官，做文官的科举之人一般习呼儒臣，做武官的科举之人一般习称
儒将。
当然，没有考取功名的大儒家在历史上也是非常之多。比如，
顾炎武、李中孚等等，都是大名鼎鼎的鸿儒家，在这也就不一一多举了。作为一个儒家除了熟读儒家的书，了解儒家的思想外，还要以儒家的思想、规范来要求自己，正如：“一个儒者只有把人民的利益摆在第一位，才有配称为儒家的资格。”
一般中了秀才以上的人可称儒生。中了秀才可称小儒生，中了举人可称（中）儒生，中了进士可称大儒生。因为，在过去不熟读理解儒家的《四书五经》等儒家经典名著，不要说考取进士，就连考取秀才也是望尘莫及的。所以，科举之人皆可称儒生。进士的第一名称：状元，第二名称：榜眼，第三名称：探花。一般中了举人、进士就可为朝廷做官，做文官的科举之人一般习呼儒臣，做武官的科举之人一般习称儒将。
中国的儒称现象，是在
孔子思想和
儒家学说成为
中国历史社会的正统思想
意识形态，
儒家文化成为
中国传统文化的核心和主体后出现的，自汉以来，儒士、儒臣、儒生、儒史、儒吏、儒将、儒相、
儒医、
儒商等概念相继出现，这些概念不仅标明正人的身份，而且无不含有矜夸的韵味。
现
社会网络体系
等级制度，都用儒生、举人、秀才等来展现和划分，举人经常被用于各大网络的等级体系。比如
百度百科，就是以举人、儒生、秀才等来展现等级制度的。