儿童小说的概念有广义和狭义之分。严格意义上的儿童小说指的是以塑造儿童形象为中心、以广大儿童为主要读者对象的散文体的叙事性儿童文学样式。因此，它要求有以儿童形象为中心的人物形象或以儿童视角所表现的成人形象、以儿童行为为中心而串连的故事情节、以儿童生活的背景和场所为主的环境描写。但一般意义的儿童小说的概念比较宽泛，常指从儿童观点出发，充满儿童情趣，能充分满足儿童审美需求，符合儿童好奇、好动的心理行为特征，以社会生活为内容，幻想性、故事性很强的散行的叙事文学样式。

作为儿童小说，首先是小说，是文学，是艺术，它应该显示文学艺术的一些基本特点，即它必须是审美的，这种美是全方位地体现在文体、内涵、意境、情趣、描写、文字等各个方面；它必须是打动人心的，人类普遍认可的情感、道义、精神、智慧，诸如善良、正义、勇敢、机智等在与邪恶、虚伪、污浊、愚昧等的抗争中，要能给人以普遍的永久的激情、感动、仿效和力量；它必须是独特的，即它在人物、环境、情节、细节、语言等方面都能以有别于他人的形式，都能以匠心独运奉献给读者。以上艺术之为艺术的条件，是基本的，往往又是属于最高境界的。作为小说它又有别于其它文学品种，比如童话，它是借助于幻想将现实生活编织成一幅奇异的图景，这图景是超越时空限制的，是超自然现象与生活之真的结合，是在假中求真。小说则不同，小说是借助于想象将现实生活编织成近似生活、酷似生活而又高于生活的艺术画面。所谓近似生活、酷似生活，是说它不能超越时空的限制，无论物体、人物、环境的形貌，无论物体、人物、环境的变化、运动，都要符合生活的特点、规律，都要保持生活形象的个别性、具体性、生动性、丰富性和完整性。所谓高于生活，是说它是通过酷似生活来揭示生活本质和运动规律，寄托作家的思想情感和思想倾向性，是说它比生活原型更集中、更典型、更理想，也更有感染力、审美意义和思想教育意义。

儿童小说和一般小说虽然在审美的本质上是相同的，但毕竟前面加了“儿童”二字，这“儿童”二字，确切地说是指书的阅读者是儿童，儿童读者的接受能力如何?他们喜欢读什么样的作品?不喜欢读什么样的作品?客体的文本与主体的阅读能碰撞出火花吗?那酷似生活与高于生活的艺术画面怎么才能激起儿童读者的联想与想象,从而在他们头脑里产生美好的再造艺术?这就好比单杆运动，跳起来双手够着杆子进行身体摆动，如果前面的杆子太低或与身体平行，或过高，跳起来够不着，都是达不到运动目的的。文本的高度要根据读者对象处理在恰到好处。

以上对儿童小说三个层次的理解，概括地说就是认为儿童小说不过是一种别具特色的文学样式，正如一般小说、诗歌、散文它们都是各具特色的文学样式，不同作家的作品也是各具特色的文学样式一样，尽管特色的区分有大有小，但都是文学的共性与个性的各种结合方式，都不能远离文学的基本品格，有儿童小说特色的文学品格的高低其实就决定着儿童小说的优秀与否。儿童小说的主要描写对象和读者对象是小学高年级和初中的学生（现在有向高中阶段延伸的倾向）。因此，也有人称其为“少年小说”。

儿童小说的主要描写对象和读者对象是小学高年级和初中的学生（现在有向高中阶段延伸的倾向）。因此，也有人称其为“少年小说”。

由于儿童小说的描写对象和读者对象的特殊性，儿童小说除了要服从小说的一般艺术规律外，还有自己独特的艺术规定性。

一、主题积极鲜明而有针对性

主题是作品的灵魂，它统帅着作品的一切。作者在创作小说的过程中，一定要明确主题、把握主题，不能含糊不清、犹豫不决。儿童小说由于它的特定对象，尤其应有鲜明、积极的主题。因为儿童正处于成长发育阶段，他们对外界事物的感知、理解和判断处在由简单到复杂、由表象到本质的渐变时期，思维正处于由单一到繁复的过程中——他们的思想水平、理解能力和阅读水平还没有完全成熟。所以儿童小说的主题不能过于含蓄、隐晦、模糊。同时，因为儿童文学担负着对下一代的思想、知识、审美等方面的教育责任，所以，儿童小说的主题也必须是比较积极、鲜明和有针对性的。

二、题材广泛、深刻而有选择性

儿童小说同其它儿童文学样式一样，都是以反映和儿童相关的社会生活为主。社会生活内容的无比多样性和丰富性决定了儿童小说的题材也应该是丰富多彩的。中外著名的儿童小说题材及其范围都是很广阔的。作家的笔触深入许多领域，描绘了处于不同时代、不同民族国家的儿童生活。

儿童小说虽然以儿童生活为主要题材，但是为了开阔儿童的眼界，为他们塑造可效仿的形象，成人生活题材也应在儿童小说中有所反映。事实上，儿童生活与成人生活往往是联系在一起的。作家在反映这一类题材时，如果能以儿童眼光描绘成人生活，写作方法切合儿童心理，富有儿童情趣，同样也能受到儿童的欢迎和喜爱。

然而，儿童小说的题材具有广阔性，同时也存在着有所选择的课题。少年儿童对是非善恶美丑的判断常常从表面出发，辨析力毕竟较弱，易于被复杂现象所迷惑。因而，儿童小说创作绝不能“百无禁忌”。作家必须审慎地选择、剔抉材料，不能因为强调自己的意念、观点和感受，而忽视对儿童小说题材的鉴别分析、整理加工。事实上，对一般小说可以适用的题材未必能原封不动地用在儿童小说中。如凶残恐怖的题材就不适宜写进儿童小说，至于那些淫秽色情题材更为儿童小说所排斥。儿童小说题材有所选择，也并不是说只能选择那些表现光明快乐的东西。儿童也同样生活在复杂的社会中，社会的阴暗面、生活中的一些消极丑恶的现象和各种矛盾也诉诸他们的感官，引起他们的思考，使他们产生喜怒哀乐的情感。为了引导儿童正确地认识生活、对待生活，应该选择那些表现光明快乐的东西，但也不应该回避和掩饰生活中的丑恶。问题不在写什么，而在如何写。揭露生活中的假、恶、丑，是为了对其进行鞭挞、批判，让正气压倒邪气，唤起少年儿童与之进行斗争的勇气。但必须注意，写这类题材时，一定要恰当地掌握分寸，不能使少年儿童感到消沉、压抑，甚至丧失生活的信心和勇气。儿童小说题材有所选择，也不意味着要把现实生活反复“过滤”到纯而又纯的程度之后，才能写给儿童看。比如，历来儿童小说把爱情题材视为不可涉足的禁地，写男女儿童之间的关系，只能写“友谊”，不能写“恋情”。实际上，早恋在一些儿童中间存在是一种现实，在儿童小说中反映这一现实问题，是对题材开拓的新的探索，作家们毋需回避，人们也不必大惊小怪，应该允许作家尝试、探索，在创作实践中寻求这类题材如何发挥对儿童思想情操的教育、认识与熏陶的作用，及其艺术表现的途径。当然，如果一窝蜂地都去写这类题材，那也是不足取的。

三、人物形象性格鲜明，以少年儿童为主

文学是社会生活的反映。作为社会关系总和的人是社会生活的主体。文学要再现社会生活的真实面貌、揭示社会生活的本质，就不能不以各种人物作为描写的中心。小说的一个基本特点就是它可以多方面地、细致地刻画人物。儿童小说与一般小说相同，是以描写人物为中心。任何一部儿童小说，它的社会作用都要通过作家在作品中塑造一个或几个人物形象——读者在阅读欣赏过程中运用想象再造出艺术形象——从再造的艺术形象身上获得审美享受而最终实现的。因此，努力塑造性格鲜明、反映一定社会生活、概括一定生活本质、以少年儿童为主的人物形象是儿童小说的重要任务。具有艺术魅力的中外优秀的儿童小说，无不以性格鲜明的人物形象感染着一代又一代的儿童，发挥着巨大的精神感召作用。

儿童小说塑造的以少年儿童为主的、性格鲜明的人物形象，既可以是先进少年儿童的典型，也可以是普通少年儿童的代表，还可以是有严重的过失或带有一定悲剧性的少年儿童形象。

首先，儿童小说应努力塑造富于幻想、积极进取、爱憎分明的先进少年儿童形象。因为对少年儿童读者而言，塑造先进少年儿童典型形象，既符合少年儿童了解同龄优秀人物生活及敬佩楷模的心理，又能帮他们树立起鲜活的榜样，可以使小读者从先进人物身上汲取精神营养，从而健康成长。

其次，儿童小说应当把典型形象的发掘目光积极地投向平凡的少年儿童。因为普通少年儿童才是少年儿童的主体，他们的日常生活、思想状况，他们的喜怒哀乐等等，都应是儿童小说家关注的焦点。这样，写出来的普通而鲜活的少年儿童形象才会更真实，对小读者更具有吸引力。再次，儿童小说还可以把有严重过失、带有一定悲剧性的少年儿童形象作为主人公。多年来，儿童小说创作中有一种不成文却有着潜在影响的观点：把儿童教育中“正面教育”原则简单地直接地搬到儿童小说创作中来，造成儿童小说创作只能以正面人物为主人公的局面。这限制了题材的开拓和主题的深化，影响了儿童小说创作的繁荣和发展。真实地反映少年儿童生活，反映少年儿童生活中的矛盾和问题，就不能不面对这样的问题：在不良社会思潮影响下，有些少年儿童没有抱负，没有理想，眼光短浅，缺乏艰苦学习的自觉性；有的思想品质差，自私、不诚实、不懂礼貌，个别的甚至道德败坏，在社会上有很大的破坏性。这样的人物也可以作为主人公写进作品。只要所写的不是不可理解的病态的孩子，哪怕是一个失足的犯罪少年儿童，只要写出他们克服缺点逐步前进的过程，显示出社会具有矫治他们的缺点、医治他们的创伤的巨大力量，就是有意义的作品。不同时代带有一定悲剧性的少年儿童形象也是不同的。这就要求人物形象具有强烈的时代感，而且艺术表现上也应该有新的创造。

儿童小说主要刻画和塑造少年儿童形象，但并不排斥成人形象。因为少年儿童不是孤立于成人之外而生活的，他们的成长离不开社会和成人的影响和熏陶，成人的言谈举止时时微妙地影响着他们。儿童小说要注意对成人形象的精心刻画。如果只把成人形象作为少年儿童形象的衬托，就会缺乏个性特点，更不会成为有血有肉的人物。优秀的儿童小说在努力塑造少年儿童形象的同时，都注意对成人形象的刻画。

儿童小说出场的人物不能太多。中长篇的容量较大，人物虽然可以比短篇多些，但人物相互间关系也不宜太错综复杂。但也不能低估小读者水平，写得平铺直叙、淡然无味。

儿童小说根据体裁的不同，可分为寓言体儿童小说、传记体儿童小说、书信体儿童小说、童话体儿童小说（一）寓言体儿童小说

寓言体儿童小说是带有某种寓意性的小说。它以生活中某种事物的客观意义为基础，再借题发挥，使之与作者的寓意融为一体，借对典型人物性格的刻画以揭示生活中的矛盾，并映照我们人类的今天和昨天的一种儿童小说样式。《聊斋志异》中的《黄英》、《狼》等都是寓言体儿童小说，冯骥才的《神鞭》则是一篇当代寓言体儿童小说。

（二）传记体儿童小说

传记体儿童小说是指以小说的体式叙写历史人物童年往事，以突出历史人物性格的成长历程为主要目的的一种儿童小说样式。其中，有为他人作传的儿童小说，如贺宜的《刘文学》；有写自己生平的，如高尔基的《童年》、《在人间》。

（三）书信体儿童小说

这是由小说中人物的一封信或几封信、或两个人物互相往来的一组书信构成情节来刻画人物与表现主题的儿童小说样式。如张天翼的《罗文应的故事》、马烽的《韩梅梅》等就属于这种类别。

（四）童话体儿童小说

采用童话的艺术表现手法设计情节、塑造人物形象、反映社会生活的儿童小说称童话体儿童小说。像李风杰的中篇系列小说《公鸡和母鸡们的故事》、迟子建的《北极村的故事》等就是优秀的童话体儿童小说。

1.从题材而论，作者选取儿童读者熟悉的题材,比如说校园生活或儿童家庭生活题材，一般比较容易为儿童读者所接受。但接受是一回事,如何以艺术魅力让读者产生阅读兴趣, 如何情深意切地打动读者,如何给他们以思想,也就是说如何写出酷似儿童生活又高于儿童生活的东西又是一回事，在处理这类题材上同样对作者的艺术功力存在考验。

儿童小说题材以儿童生活为主，这是无可非议的。可有些题材超出儿童生活范围,并不一定是儿童读者所熟悉的。

对于儿童小说的题材可以不必限制太严，不同题材经过作者艺术之笔的处理，那酷似生活、能为儿童读者所接受的感觉世界，那内涵丰富又能引起儿童读者思索的意蕴,能成功地把儿童读者带入艺术的情景中,让儿童读者与作品中的人物去同甘共苦,同欢共乐，在艺术的欣赏中提高他们的人格、品位，这样的作品就应该算是优秀的。2.作为儿童小说，它和成人小说一样，总是要调动各种艺术手段，去塑造人物形象，所不同的是塑造什么样的形象，以什么样的艺术手段塑造形象，儿童小说自有它的要求。

儿童小说当然要以塑造儿童形象为主。儿童是一个什么概念呢？相对于成人而言，是一个生理、心理都不成熟的概念，或是一个生理、心理有待成熟、正在走向成熟的概念，写儿童之所以要格外注意把握年龄特征，是因为儿童时时都在变化着，成长着，差一岁，甚至差半岁区别都很大。就是要站在儿童读者的视角上，而不是站在成人读者的视角上，要让儿童读者去欣赏和自己同龄的孩子，去提高对同龄孩子的认识。既然是让儿童读者去欣赏，作者笔下的儿童，就应该是鲜活的、有艺术性的；既然是让儿童读者去提高认识，作品中的儿童就要蕴含作家的思想，让儿童读者去领悟笔下的儿童为什么说是不成熟，他是在如何走向成熟的，从而给读者以启示，并实现作品一定的思想价值。

3.围绕人物的描写，必然会写这样那样事件的发生，或者某个故事的发生、发展，儿童读者虽然大都是高年级学生到成人以前的青少年，但对故事情节的兴趣仍然是存在的，所以精心设计某个事件，巧妙安排故事情节，便成为优秀儿童小说不可忽略的因素。

4.儿童小说的酷似生活是作为生活整体呈现给读者的，在塑造人物和描写事件的发生、发展时，必然涉及到人物、事件与周围环境的联系，对时代、社会环境或自然环境的描写，反过来又影响着人物的塑造，事件的把握，优秀的儿童小说往往在这方面有着出色的描绘。

5.艺术性较高的儿童小说，当题材、人物、情节、环境都被作者设计之后，作者往往会进一步从细节上下功夫。所谓细节是使人物、情节、环境得到具象表现，给形象带来血肉肌肤，带来质感和真实感，带来生气活力的一种细致的描写，儿童小说的酷似生活或儿童小说的艺术价值会因它而增色不少。

儿童说从题材、人物、情节、环境、细节 、语言等等各个方面几乎无不表现它的特殊性，又都无不受到一般小说的规范，无不体现它的文学艺术性，优秀儿童小说往往是在以上诸多方面既能把握儿童小说的特性，又能把儿童小说当成真正的艺术品进行打造，所以，这样的作品自然出类拔萃 。

中国现代儿童文学的奠基之作是叶圣陶创作 、发表于20年代初的童话《稻草人》和稍晚几年问世的冰心的书信体儿童散文《寄小读者》。30年代儿童文学的代表作家是张天翼，他的长篇童话《大林和小林》是中国儿童文学的杰作。40年代创作成就突出的有陈伯吹、贺宜、严文井、金近等，他们的创作活动多始于20、30年代 ，代表作分别为《阿丽思小姐》（陈伯吹）、《野小鬼》（贺宜）、《四季的风》（严文井）、《红鬼脸壳》。

如张天翼的小说《罗文应的故事》和童话《宝葫芦的秘密》，冰心的小说《小橘灯》，杲向真的小说《小胖和小松》，徐光耀的小说《小兵张嘎》，严文井的童话《唐小西在“下次开船港”》 ，贺宜的童话《小公鸡历险记》 ，陈伯吹的童话《一只想飞的猫》，金近的童话《狐狸打猎人的故事》，洪汛涛的童话《神笔马良》，孙幼军的童话《小布头奇遇记》，葛翠琳的童话《野葡萄》，阮章竞的童话《金色的海螺》，柯岩的儿童诗《小兵的故事》等。