元胄（？~604年），字号不详，河南洛阳人，鲜卑族，隋唐将领。北魏昭成帝拓跋什翼犍八世孙，西魏武陵王元雄之子。

元胄小时候就英勇果敢，练就了多种武艺，美髯虎须，看上去凛然不可侵犯。

齐王宇文宪一见他，就把他当作壮士，招到自己的身边。元胄多次跟随齐王宇文宪出征打仗，官至大将军。

隋高祖刚被郑译征召进朝廷，将被后周宣帝托付后事。隋高祖先叫元胄，其次才叫陶澄，将他们一起当作心腹之人，常常住在高祖的卧室内。

隋高祖当了丞相后，元胄主管宫廷中的禁卫军，又引弟弟元威入宫当侍卫。

赵王宇文招得知高祖隋将要取北周而代之，于是就邀请隋高祖到自己的府中，赵王将高祖引进卧室内，左右侍从不得跟随，只有杨弘和元胄兄弟坐在门边。

赵王对他的两个儿子宇文员和宇文贯说：“你们进室内去献瓜，我趁机将他刺杀。”饮酒正酣时，赵王想突起事变，拿所佩带的刀切瓜，不断地让高祖吃瓜，将要刺杀高祖。元胄进屋说：“丞相府中有急事，您不能在这里多呆了。”赵王大声喝斥说：“我和丞相谈心，你是干什么的？”赵王想把元胄喝斥走，元胄瞪圆双眼，怒气冲冲，握刀闯入内室。赵王问他叫什么名字，元胄照实回答了，赵王恍然说：“你不是以前跟随齐王的吗？的确是壮士啊！”于是赐酒给他喝，并且温和地说：“我哪里有什么不好的意图呢？你何必如此猜测我警惕我？”

不一会儿，赵王假装呕吐，准备进入后门，元胄怕他又有诡计，急忙走过去扶住赵王，使他坐入席中的上位，象这样做了几次。后来，赵王声称自己口渴，命令元胄到厨房中去取茶，元胄不动。

不久，恰逢滕王宇文逌到来，隋高祖亲自走下台阶迎接他，元胄趁机对高祖耳语：“情况很不妙，您一定要快点离开这儿。”高祖还是没有明白，对他说：“他又没有兵马，能把我怎么样？”元胄说：“兵马都是他们的，一先下手，大事就完了。我虽然不怕死，但死又有什么益处呢？”高祖又进室中坐下，元胄听见屋后有披铁甲的声音，于是立即请高祖说：“相府事急，你怎能如此久坐？”于是扶高祖下床，急促地离去。成语先下手为强即典出于此。

赵王将要追赶高祖，元胄用身体挡住屋门，使赵王不能出来追赶。高祖到达相府，元胄也回来了。赵王将手指敲得出了血，悔恨自己没有抓住时机发动事变。后来高祖杀了赵王，给予元胄的赏赐数也数不清。

隋高祖受禅登上帝位，元胄升为上柱国，封为武陵郡公，食邑三千户，授左卫将军，不久又升右卫大将军。

隋高祖闲谈时说：“保护我的安全，成就这番基业，这是元胄的功劳啊！”几年以后，元胄出任豫州刺史，历任亳州、淅州刺史。

当时突厥多次骚扰边疆，朝廷因为元胄一向有威名，授给他灵州总管的职务，北方部族很害怕他。后来征召回朝任右卫大将军，高祖对他更加亲密。曾经有一个正月十五，高祖和贴身近臣登高赏月，当时元胄在值班，皇上下命令用快马把他招来，见到元胄，皇上对他说：“你与别人登高赏月，比不上和我一起登高好！”设宴招待，极其高兴。

晋王杨广常常向他致礼。房陵王被废，元胄参与了谋划。当时皇上正在追究处理东宫的事情，左卫大将军元旻苦苦劝谏皇上不要废黜太子，杨素于是进谗言诬陷元旻。皇上很愤怒，拘留了元旻。元胄此时值班时间已到，应该下班，但他没去，对皇上上奏说：“我不离开您，是为了防备元旻罢了。”又以这话激怒皇上，于是皇上杀了元旻，奖给元胄一千匹丝绸。后来蜀王杨秀获罪，元胄因为和他有来往，被除去了官名。

隋炀帝即位，元胄得不到调迁。当时慈州刺史上官政因事获罪被流放到岭南，将军丘和也因罪被废去官职。元胄与丘和有老交情，于是经常和他往来，元胄曾经与丘和一起喝酒，喝到兴头上，说：“上官政是壮士啊！被发配到岭外，不会生事吧？”于是自己捂着心说：“我假如是你，不会白白地这样罢了。”

丘和第二天将元胄的话启奏皇上，元胄因为这件事而被杀了头。于是，皇上封上官政为右骁卫将军，授给丘和代州刺史的职务。

参考资料《魏书 卷十五 列传第三◎昭成子孙》

元胄，武陵郡公，河南洛阳人也，魏昭成帝拓跋什翼犍嫡孙。祖父魏濮阳王元顺，父武陵王元雄，子元仁惠。孙元怀景。

元胄少英果，多武艺，美须眉，有不可犯之色。周齐王宇文宪见而壮之，引致左右，数从征伐，官至大将军。高祖杨坚初被召入，将受顾托，先呼胄，次命陶澄，并委以腹心，恒宿卧内。及为丞相，每典军在禁中，又引弟威俱入侍卫。赵王宇文招知高祖将迁周鼎，乃要高祖就第。赵王引高祖入寝室，左右不得从，唯杨弘与胄兄弟坐于户侧。赵王谓其二子员、贯曰：“汝当进瓜，我因刺杀之。”及酒酣，赵王欲生变，以佩刀子刺瓜，连啖高祖，将为不利。胄进曰：“相府有事，不可久留。”赵王诃之曰：“我与丞相言，汝何为者！”叱之使却。胄瞋目愤气，扣刀入卫。赵王问其姓名，胄以实对。赵王曰：“汝非昔事齐王者乎？诚壮士也！”因赐之酒，曰：“吾岂有不善之意邪？卿何猜警如是！”赵王伪吐，将入后閤，胄恐其为变，扶令上坐，如此者再三。赵王称喉干，命胄就厨取饮，胄不动。会滕王宇文逌后至，高祖降阶迎之，胄与高祖耳语曰：“事势大异，可速去。”高祖犹不悟，谓曰：“彼无兵马，复何能为？”胄曰：“兵马悉他家物，一先下手，大事便去。胄不辞死，死何益耶？”高祖复入坐。胄闻屋后有被甲声，遽请曰：“相府事殷，公何得如此？”因扶高祖下床，趣而去。赵王将追之，胄以身蔽户，王不得出。高祖及门，胄自后而至。赵王恨不时发，弹指出血。及诛赵王，赏赐不可胜计。

隋高祖受禅，进位上柱国，封武陵郡公，邑三千户。拜左卫大将军，寻迁右卫大将军。高祖从容曰：“保护朕躬，成此基业，元胄功也。”后数载，出为豫州刺史，历亳淅二州刺史。时突厥屡为边患，朝廷以胄素有威名，拜灵州总管，北夷甚惮焉。后复征为右卫大将军，亲顾益密。尝正月十五日，上与近臣登高，时胄下直，上令驰召之。及胄见，上谓曰：“公与外人登高，未若就朕胜也。”赐宴极欢。晋王杨广每致礼焉。房陵王杨勇之废也，胄豫其谋。上正穷治东宫事，左卫大将军元旻苦谏，杨素乃谮之。上大怒，执旻于仗。胄时当下直，不去，因奏曰：“臣不下直者，为防元旻耳。”复以此言激怒上，上遂诛旻，赐胄帛千匹。蜀王杨秀之得罪，胄坐与交通，除名。

炀帝即位，不得调。时慈州刺史上官政坐事徙岭南，将军丘和亦以罪废。胄与和有旧，因数从之游。胄尝酒酣谓和曰：“上官政壮士也，今徙岭表，得无大事乎？”因自拊腹曰：“若是公者，不徒然矣。”和明·日奏之，胄竟坐死。于是征政为骁卫将军，拜和代州刺史。