南方一些地方称为潭鱼、嘉鱼。其头像龟，但背甲没有
乌龟般的条纹，边缘有软状
裙边，壳要比
乌龟的软。颜色墨绿。外形呈椭圆形，比龟更扁平，它的背腹甲上着生柔软的外膜，周围是细腻的裙边，头颈和四肢可以伸缩，肢各生五爪，爬行敏捷，从外形颜色观察，元鱼通常背脊和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。
鳖与其它
海龟的
壳不同之处在于：骨质壳没有周边
骨板，高纹理表层，没有角状外
骨板以及松散连接的腹（腹甲）。躯干略呈卵
圆形，吻长，
鼻孔开口于吻端，
背部隆起有骨质甲。
四肢粗短稍扁平，为五趾型，
趾间有
蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。 有的巨鳖可达一米以上。
鳖为水生杂食动物，喜食动物性饵料。幼鳖以水生
昆虫、
水蚯蚓、
蝌蚪、小
虾等为食。成鳖
摄食田螺类，
蛤蜊等软体动物、鱼、虾以及动物尸体(因追不到鱼)，也食
蔬菜、
水果、杂粮等植物性饲料。
元鱼，又称为团鱼或者鳖。它的肉具有
鸡、
鹿、
牛、
羊、
猪5种肉的美味，故素有“美食五味肉”的美称。在它的身上，找不到丝毫的致癌因素。元鱼也因此而身价大增。
元鱼富含动物胶、
角蛋白、
铜、
维生素D等营养素，能够增强身体的抗病能力及调节人体的内分泌功能，也是提高母乳质量、增强婴儿的免疫力及智力的滋补佳品。
元鱼的腹板称为“龟板”，是名贵的中药，有
滋阴降火之功效。用于治疗头晕、目眩、虚热、盗汗等疾患。还对头颅外伤(例如
新生儿头颅血肿等)遗留下来的
顽固性头痛有很好的疗效。龟板胶是大分子胶原
蛋白质，含有皮肤所需要的各种
氨基酸，有养颜护肤、美容健身之效。当然，龟板是中药，应该由医生视具体的情况决定是否使用。
元鱼鱼颈可以治疗
脱肛。取全颈文火焙干后压碎，热醋拌匀，以湿而渗醋为度，田纱布包裹严密，坐垫以气熏之，一般3～5次即可痊愈。虽说元鱼对于产后虚弱、精力减退有很好的疗效。但是，孕妇及产后
便秘者不宜吃或应适量。
在自然温度条件下，鳖生长4～5龄时才可达到性成熟；水温达到20℃以上时，开始发情
交配。一次交配，多次产卵。北方一年产卵2～3次，南方4～5次。5～8月为产卵期，6～7月为产卵高峰期。产卵时间一般在下半夜（0～6点），这与鳖喜欢安静的环境有关。鳖的产卵方式为掘洞产卵，产后用沙土埋上，因此在池周要设沙土质的产卵场。