先儒：泛指古代儒者，封建社会又专指因阐发儒学而被许从祀
孔庙的著名人物，先儒者以传经授业为主。先儒为孔庙祀祭第四等（一等“
四配”、二等“
十二哲”、三等“先贤”），始于唐贞观二十一年（647年），太宗命以
左丘明、
公羊高等22人从祀孔庙，后经历代增添、改换，到1919年增至77人。先儒在大成殿两庑南部从祀，位于先贤之后。
北齐
颜之推《颜氏家训·书证》：“先儒解释皆云：水草，圆叶细茎，随水浅深。”
清 吴敬梓《
儒林外史》第二十回：“ 匡超人 道：‘……此五省读书的人，家家隆重的是小弟；都在书案上，香火蜡烛，供着“先儒 匡子 之神位”。’ 牛布衣 笑道：‘先生，你此言误矣！所谓“先儒”者，乃已经去世之儒者；今先生尚在，何得如此称呼？’”
汉代
伏胜（647年从祀）、
孔安国（同上）、
毛苌（同上）、杜子春（同上）、
郑康成（647年从祀，1530年改祀于乡贤祠，1724年复祀），
毛亨（1863年从祀），
宋代
吕祖谦（1261年从祀，1313年从祀）、
胡安国（1437年从祀）、
杨时（1495年从祀）、胡瑗（1530年从祀）、李侗（1619年从祀）、
何基（1724年从祀）、尹 （1724年从祀）、黄干（1724年从祀）、
王柏（1724年从祀），文天祥（1843年从祀）、
谢良佐（1849年从祀）、
韩琦（1852年从祀）、
袁燮（1868年从祀）、
辅广（1877年从祀）、
汉代
高堂生（同上）、
董仲舒（1330年从祀）、
后苍（1530年从祀）、许慎（1875年从祀）、刘德（1877年从祀）、
赵歧（1910年从祀），
晋代
范宁（647年从祀，1530年改祀乡贤祠，1724年复祀），
元代
许衡（1313年从祀）、
吴澄（1435年从祀，1530年罢祀，1737年复祀）、许谦（1724年从祀）、
赵复（1859年从祀），
金履祥（同上），
清代
陆世仪（1875年从祀）、王夫之（1908年从祀）、顾炎武（1908年从祀）、李塨（1919年从祀）。
先儒于唐代时就有画像，后改为木主，题“先儒某子某神主”。曲阜孔庙先儒多五人一龛，东庑首三人一龛，后七人一龛，西庑首两人一龛，
魏了翁等三人一龛，
陆秀夫等四人一龛。东西庑各9龛，共18龛。
由于孔子巨大的历史影响力,文庙作为奉祀孔子和传播儒学思想的场所,从公元前3世纪开始,就随着孔子的思想四处传播而在各地逐渐出现。唐宋时期,要求各州、县均设立州学、县学，建孔庙。从明代后期开始，文庙（孔庙）在亚洲地区就多达2000余座。到清末，我国各地有大小孔庙1500多座。至今，除中国外，在朝鲜、日本、韩国、越南、德国、美国等地仍有众多孔庙存在，使孔庙成为分布广泛、数量众多的世界性庙宇。各地的孔庙在建设中，均以山东曲阜孔庙为蓝本。
孔子所创立的儒家思想学说，其本身原是学术派别，但随着先贤们对儒家思想的不断发扬光大，特别是汉武帝时代“罢黜百家、独尊儒术”之后，孔子作为儒家学派的创始人，自然被推崇到了极致。文庙也就成了儒学后人供奉祭祀其祖师的专门场所。
“
四配”是文庙受奉祀人物中仅次于孔子的人物，又称“四公”、“
四圣”。他们的雕像分坐于孔子像的两侧。在“
四配”后面另有雕像十二尊，称为“
十二哲”，这些雕像中，除了宋代大儒朱熹之外，都是孔子的著名弟子。