《全国城镇体系规划纲要（2005-2020年）》提出，中国的五大全球职能城市分别是环渤海地区的北京市和天津市、华东地区的上海市和华南地区的广州市及香港特别行政区。

全球职能城市由《全国城镇体系规划纲要（2005-2020年）》提出，是指具有重要的战略地位，在发展外向型经济以及推动国际文化交流方面具有重要作用，这类城市有可能发展成为亚洲乃至于世界的金融、贸易、文化、管理的中心城市。2010年2月，中华人民共和国住房和城乡建设部城镇体系规划课题组所编制的《全国城镇体系规划（2010-2020年）（草案）》在“全球职能城市”的基础上，提出国家级中心城市的概念，侧重于对国内城镇体系的影响，拟将北京市、天津市、上海市和广州市四大外向型全球职能城市，在国内确定为国家中心城市，并将重庆市由区域中心城市提升至国家中心城市，但这一方案仍为草案尚未正式出台，但已经引起了重庆等地媒体的轰动。因重庆市行政区划原因，其城市规模类似一个省份，作为经济统计数据来源，其中心城市地位仅限于重庆主城区。值得注意的是，“国家中心城市”（京津沪渝穗）在规划体系中尚未完全取代“全球职能城市”的概念，两者均属于中国城镇体系规划中的最高层次的中心城市，前者侧重于外向型影响，而后者侧重于对国内城镇体系的影响。

北京，简称京，中华人民共和国首都、直辖市和国家中心城市，中国第二大城市，中国的政治中心、文化中心，是世界著名古都和现代化国际大都市。中华人民共和国中央人民政府和全国人民代表大会所在地。

天津，简称津，中国第三大城市，中华人民共和国直辖市、中国国家中心城市、中国北方经济中心、环渤海地区经济中心、中国北方国际航运中心、中国北方国际物流中心、国际港口城市和生态城市、国际航运融资中心、中国中医药研发中心、亚太区域海洋仪器检测评价中心。

上海，简称沪，中国第一大城市，中华人民共和国直辖市之一，中国国家中心城市，繁荣的国际大都市。上海地处长江入海口，东向东海，隔海与日本九州岛相望，南濒杭州湾，西与江苏、浙江两省相接，共同构成以上海为龙头的中国最大经济区“长三角经济圈”。

广州，简称穗，地处广东中南部，珠江三角洲中北缘，是中国的南大门，中国国家中心城市，国家三大综合性门户城市之一，著名的港口城市，华南的经济、金融、贸易、航运和会展中心，中国南方的政治、军事、文化、科教中心，国家综合交通枢纽，社会经济文化辐射力直指东南亚。

香港（Hong Kong），全称中华人民共和国香港特别行政区，国际大都市，仅次于伦敦和纽约的全球第三大金融中心，与美国纽约、英国伦敦并称“纽伦港”。香港保持资本主义制度，并可享受外交及国防以外所有事务的高度自治权。香港是中西方文化交融之地，也是国际和亚太地区重要的航运枢纽和最具竞争力的城市之一，经济自由度指数位居世界首位。有“东方之珠”、“美食天堂”和“购物天堂”等美誉。