元朝末年，汉人不堪元政府的残暴统治，纷纷揭竿反元，但元军控制严密，义军无法传递消息，适逢中秋节将至，有人献计，在中秋节互赠的月饼里面夹纸条，上面写着“八月十五杀鞑子”。

此事之时、地未见于各史册记载，仅止于传说故事。是没有任何根据的。故事的雏形见于清朝光绪首次刊行的元初徐大焯《烬余录》，该故事是描绘蒙古兵进入苏州吴县后对当地的残虐。后来有人摘采《元史》及蒙古族相传元朝虐政的记载加以改编，把刘伯温当作策划月饼传讯的主谋，合成完整的“八月十五杀鞑子”的传奇故事。如今，该故事已经经不起推敲。

元朝御史中丞伯颜以广东朱光卿、河南棒胡等起兵反元，奏禁汉人、南人不得执兵器，并拘刷其马匹。甚至禁农家用铁禾叉，以防造反。又诏禁汉、南人习学蒙古、色目文字；诸中央、地方衙门幕长并用蒙古、色目人，皆出于伯颜。他还荒唐地提出杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，后因元惠宗不从作罢。

蒙元丧失人性人伦的残暴统治，激起了各族人民的反抗。汉人被动的反抗措施，就是头胎摔死不养；主动的反抗措施，个别性格暴烈的汉人，就把鞑子杀了，但是单个人是斗不过武装到牙齿的元军的。要反抗蒙元的血腥统治，汉人必须串联和团结，炊饼（烧饼）就充当了联络工具，把纸条藏在炊饼里。

元朝惠宗末年，颍州刘福通及全国各地老百姓纷纷揭竿起义，闹得元廷心神不宁，坐卧不安。为了巩固统治，他们一面派兵镇压起义军，一面派家鞑子到各家各户进行控制，大伙儿被卡得苦不堪言。

住在户上的家鞑子，都是穷凶极恶的歹徒。不但将兵器没收，连切菜刀都得由他保存，用时去领，用后即还。哪家有大闺女、小媳妇，都要出高价钱向他买门槛子。谁家不买门槛子，不管是谁家大闺女小媳妇任由家鞑子淫奸，新媳妇洞房任由家鞑子先睡，他可想跟谁睡觉就跟谁睡觉，坳犟不得。如果拿钱买了门槛子，他就稍微规矩一些。门槛子这玩意儿，又没有固定的牌价，他说多少就是多少，又不许你还口。这样，富户能买得起，穷户就作了难，一个门槛子，就能让你倾家荡产。实在买不起的，妻女只得任其糟蹋。

家鞑子比自家的老祖宗还要尊贵，好东西得尽着他吃他用，稍不顺心，不是打就是骂，甚至处死你都无处伸冤。平时三朋四友在一起聚会，或者两个在一处说悄悄话，你要惹着他，他诬赖你想谋反，连命都没有了，所以那时候，天黑就吹灯，谁也不敢胡遛乱逛，免得祸从天降。

试想，这暴虐统治，不是一天两天，或十天半月，人们硬硬头皮就熬过去了，成年累月如此，谁能吃得消呀！因此，血气方刚的汉子，有的冒着一死，都跟着朱元璋起义，铲除暴虐。可是毕竟管得太严，卡得太死，起义的人不多，打不过元兵。怎么办呢？朱元璋向军师刘伯温讨计策。刘伯温能掐会算。满腹韬略，沉思了一阵说：“天下人都对家鞑子有刻骨仇恨，如果大家一齐动手，别说一家只有一个家鞑子，就算有两个家鞑子，也能斩尽杀绝。”朱元璋皱着眉头说：“你说的很有道理，只是全国这么多人家，用什么秘密办法告诉他们，大家都一齐动手呢？万一走漏风声，就要万民遭劫呀？”刘伯温捻着胡须笑道：“你不必忧心，我自有良谋。”

农历八月十四、八月十五两天，商店里，小滩上，到处都是卖圆饼子的。有的人家买不起，便有人赠送。鞑子不懂，便问：“这是什么东西？”人们就告诉他们：“这是月饼，八月十五拜月的供品。”于是他们便解除了戒心，不再盘问了。中秋晚上，每家都捧出月饼、瓜果祭月。举行祭月仪式之后，各家人围在一张桌前，赏月饮酒。家鞑子也趁热闹，喝了个一醉方休。最后把月饼掰开，以便分而食之。每个月饼内都夹有一个绵纸纸条，文曰：“请今夜子时杀死你家的鞑子兵。”鞑子兵不识汉文，楞着脸问：“那是啥？”有的说是饼芯子，有的说是祝你全家团圆，还有的说月娘娘保你平安。他们便信以为真，乐得咧着傻笑，叽哩呱啦的说：“就你们汉人名堂多，真有意思！”

子时一到，有的鞑子兵醉倒了，有的鞑子兵睡着了，有的还在嘻闹。天下人都对鞑子都恨之入骨，一家人好商量，挤挤眼、碰肘胳臂时，全都心领神会了。几百个人杀一个人还不容易，趁着黑夜鞑子睡了，用木棍打头，用农具砸脑袋，每个村一齐动手，只听这里噢唠一声，那里哎哟一声，未用一顿饭食的工夫，平日嚣张跋扈的鞑子兵，全都报销干净。

这是一个欢腾的夜晚，各家完成了杀敌任务，都走出家门，互相打听：“你家的鞑子杀死吗？”“杀死了！”“你家的呢？”“那还用说，早呜呼了！”于是人们敲锣打鼓，噼噼啦啦的点放起鞭炮。

从这开始中秋的月饼中有红丝绿线的习俗，被人们认为是因此事而起。但是，在知识便于寻找的现代社会，此传说故事已经慢慢出现真相，仅止于杜撰传说故事罢了。