本名养心亭，据明、清《合州志》记载，该亭始建于北宋嘉祐元年（1056年），是
合州（今重庆合川）名士张宗范的亭园。
宋代著名理学家
周敦颐时任合州
通判，亲自题名“养心亭”，并写下著名的《
养心亭记》，内有“养心莫善于寡欲”、“圣贤非性生，必养心而至之”、“养心之善有大焉如此，存乎其人而已”等警句。宋末元初，毁于兵燹。
明成化三年(1467年)，合州
知州唐珣循旧址重建，并以亭为祠，绘周敦颐、张宗范像于壁，“以耸景慕”，又在亭旁另建房三间，名曰“养心直”，并置廊垣，以接待文人墨客。历代均有培修，现存八角亭为清代重建。
民国初年，著名
史学家张森楷在此编修民国《合川县志》。1928年秋，张森楷在北京逝世，灵柩葬于亭旁（后迁葬于合川
安全乡故居），同时县人在亭旁修建了张森楷先生纪念堂，1958年，纪念堂遭拆毁。1983年合川县文物保管所对八角亭进行了局部维修，并将张森楷先生故居遗下的（六十寿辰）木刻碑14 幅由安全乡运至八角亭装嵌收藏于亭内第二层，供游人观览。
该亭系八角三级重檐盔顶式石木结构建筑，坐西面东，台基平面呈八边形，高1米，每边均长4.40米，总占地面积约100平方米，通高17.4米。底层为十二边形石砌墙体，高6.5米，两面对称设门，门上横匾刻正书“养心亭”三字。亭身呈八边形，层层逐檐上收。第二至三层为木质结构，分设八只亭角，上下檐之角参差错落，不相对应，形态别具一格。亭内中空，楼层之间设有木梯连接，右旋至亭顶，八方均开通窗，供游人登楼观赏三江两岸及合川城景．令人心旷神怡，美不胜收。
八角亭造型精美独特，历为
合川重要的风景名亭，同时又是通往国家级风景名胜区和国家重点文物保护单位――古
钓鱼城的必经之路，隔江与重庆市级文物保护单位南津街文峰塔相望，三面环江，具有较高的文物保护价值和旅游开发价值。