公元前120年，又称为汉武帝元狩三年，罗马建城第634年。这一年发生的大事有：汉武帝派使节前往亚历山大；西汉时期发明了井渠法；西汉展开了一场关于盐铁专卖政策大辩论等等。

公元前120年（汉武帝元狩三年），中国的汉武帝派使节前往亚历山大。根据中国历史记载，亚历山大是中国所了解的第一个非洲的地名，中国的古书上称之为“黎轩”。汉武帝这项举动被历史学界认为是中国历史外交的进步和突破。

公元前120年（汉武帝元狩三年），汉武帝在济南郡之历城、东平陵设冶铁官吏。此前汉武帝鉴于一些商人冶铁致富，遂将冶铁业收归官营，并在产铁处设铁官，可见当时冶铁业之盛。

公元前120年，举行雅典的大酒神节最后一届。原因是希腊的戏剧中心移到了亚历山大里亚城，至此古希腊悲剧的历史终结。

公元前120年（汉武帝元狩三年），由汉武帝的近臣、亲信组成的最高决策机构“中朝”，举行了一次国策论证会，年龄32岁的桑弘羊，极力倡议推行盐铁专卖政策，但贤良文学和各种守旧、反对派势力坚决反对，结果展开了一场盐铁大辩论。

公元前120年（汉武帝元狩三年），李广率四千骑兵出右北平。配合张骞出征匈奴。兵进数百里，突然被匈奴左贤王率四万骑兵包围，汉兵死伤过半，箭矢也快用完了。李广令士兵们引弓不发，他自己以大黄弓连续射杀匈奴裨将多人。匈奴兵将不敢妄动，后来汉军主力赶到，李广军得以解出重围。

公元前120年（汉武帝元狩三年），中国历史资料记载，桑弘羊开始追随汉武帝。

公元前120年（汉武帝元狩三年），西汉在鄂尔多斯地区形成了一个中国移民区。

公元前120年写成的《圣经》中《旧约》部分的《德训篇》。

公元前120年，万神殿（Pantheon）建立。万神殿是一座为敬献所有神灵而建造的大型神殿，被誉为“所有古迹中最完美的一座”。殿门采用希腊式神殿的门形设计，前殿是罗马圆穹形的式样，其园顶的开洞采光设计巧妙地令室内产生巨大的空间感，一直至20世纪初仍是举世无双的设计。

公元前120年，罗马政府开始实行以极低的价格将小麦售予穷人的政策。

公元前120年（汉武帝元狩三年），汉武帝筑沃野县城（乌海市海勃湾区北新地古城）。

公元前120年（汉武帝元狩三年），西汉改江都国置广陵国，治所在广陵（扬州）。

公元前120年（汉武帝元狩三年），发明了井渠法。据《史记·河渠书》记载，汉武帝征发1万人，从陕西澄县一带开凿水渠，引洛水至大荔县。途中经过商颜山时，由于山脚的黄土土质非常松软，按通常的施工方法沿山脚明挖河渠，经常出现渠岸倒塌的情况，工种无法进行下去。为了解决这一问题，水工发明了井渠法。

公元前120年（汉武帝元狩三年），中国人发明了用生铁炼钢法，也称“百炼法”。西方到1856年才开始用生铁炼钢，比中国晚了二千年左右。

公元前120年，喜帕恰斯逝世。喜帕恰斯亦译伊巴谷是古希腊天文学家，喜帕恰斯他是方位天文学的创始人。他算出一年的长度为365又1/4日再减去1/300日；发现白道拱点和黄白交点的运动，求得月亮的距离为地球直径的倍；编制了几个世纪内太阳和月亮的运动表，并用来推算日食和月食。他发现公元前134年新星，发明以经纬度表示地理位置的方法和投影制图的方法，创立了三角学和球面三角学。

公元前120年（汉武帝元狩三年），魏相出生。魏相西汉著名大臣。他整顿吏治，抑治豪强，选贤任能，平昭冤狱。并要求各地官吏省诸用，宽赋税，奖励百姓开荒种田，积粮解困。从此，汉朝的实力大大增强。

世宗孝武皇帝中之上元狩三年（辛酉，公元前一二零年）

春，有星孛于东方。

夏，五月。赦天下。

淮南王之谋反也，胶东康王寄微闻其事，私作战守备。及吏治淮南事，辞出之。寄母王夫人，即皇太后之女弟也，于上最亲，意自伤，发病而死，不敢置后。上闻而怜之，立其长子贤为胶东王。又封其所爱少子庆为六安王，王故衡山王地。

秋，匈奴入右北平、定襄，各数万骑，杀略千馀人。

山东大水，民多饥乏。天子遣使者虚郡国仓廥以振贫民，犹不足，又募豪富吏民能假贷贫民者以名闻，尚不能相救。乃徙贫民于关以西及充朔方以南新秦中七十馀万口，衣食皆仰给县官，数岁假予产业。使者分部护之，冠盖相望。其费以亿计，不可胜数。

汉既得浑邪王地，陇西、北地、上郡益少胡寇，诏减三郡戍卒之半，以宽天下之繇。

上将讨昆明，以昆明有滇池方三百里，乃作昆明池以习水战。是时法既益严，吏多废免。兵革数动，民多买复及五大夫，征发之士益鲜。于是除千夫、五大夫为吏，不欲者出马，以故吏弄法，皆谪令伐棘上林，穿昆明池。

是岁，得神马于渥洼水中。上方立乐府，使司马相如等造为诗赋，以宦者李延年为协律都尉，佩二千石印；弦次初诗以合八音之调。诗多《尔雅》之文，通一经之士不能独知其辞，必集会《五经》家相与共讲习读之，乃能通知其意。及得神马，次以为歌。汲黯曰：“凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得马，诗以为歌，协于宗庙，先帝百姓岂能知其音邪？”上默然不说。上招延士大夫，常如不足；然性严峻，群臣虽素所爱信者，或小有犯法，或欺罔，辄按诛之，无所宽假。汲黯谏曰：“陛下求贤甚劳，未尽其用，辄已杀之。以有限之士恣无已之诛，臣恐天下贤才将尽，陛下谁与共为治乎！”黯言之甚怒，上笑而谕之曰：“何世无才，患人不能识之耳，苟能识之，何患无人！夫所谓才者，犹有用之器也，有才而不肯尽用，与无才同，不杀何施！”黯曰：“臣虽不能以言屈陛下，而心犹以为非。愿陛下自今改之，无以臣为愚而不知理也。”上顾群臣曰：“黯自言为便辟则不可，自言为愚，岂不信然乎！”